夜鹰目的地理分布
本目现除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿之外，几遍布全世界。但油鸱科仅分布于南美热带地区，蟆口鸱科仅分布于东洋界和澳洲界，林鸱科仅分布于澳洲。
油鸱科(Steatornithidae)
油鸱仅1属1种，即油鸱Steatornis caripensis。分布于南美洲。体型较大，长约30厘米。翅长宽，暗红褐色，有黑色横斑和白色点斑。嘴强壮，末端钩曲，口裂较小，周围有长须，有面盘，尾扇形，脚极小，眼大而黑。夜行性。在洞中像蝙蝠一样用回声定位法探路。在洞穴中栖息营巢，发声频率在人的听力范围内，发出阵阵急促声音，叫声快得惊人，每秒能多达250次，兼有凄厉的叫声，令人毛骨悚然。
是夜行性食果鸟类，也是鸮形目中唯一食果实的成员。油鸱体型较大，翼长，口裂较小，有面盘，尾扇形，脚极小，非常喧闹。油鸱分布于从玻利维亚到委内瑞拉的安第斯山麓的热带森林中，也见于巴拿马和特里尼达。
蟆口鸱科(Podargidae)
蟆口鸱口裂极大，如同蛙口，口边有须，分布于东南亚和大洋洲。蟆口鸱科有2属12~14种，其中蟆口鸱属有3种，分布于大洋洲，体型比较大；蛙嘴夜鹰属或称亚洲蟆口鸱属分布于亚洲南部，有9~11种，体型比较小。在印度尼西亚这两个属都有分布，我国仅黑顶蛙嘴夜鹰1种。
裸鼻鸱科(Aegothelidae)
裸鼻鸱体型较小，常呈直立姿势，有1属8种，主要分布于新几内亚及附近岛屿，有一种到达澳大利亚，并遍及澳洲各地。
林鸱科(Nyctibiidae)
林鸱为中型鸟类，外形和习性略似蟆口鸱，食昆虫。林鸱羽色与树干相似，常在树上采取直立的姿势，极似树桩，不易发现。林鸱分布于美洲中，南部地区，仅1属5种。
夜鹰科(Caprimulgidae)
夜鹰腿短，口裂宽，口须长且多，擅长在空中捕食昆虫。夜鹰广布于全球，有18属78种，我国2属7种。夜鹰中最奇特的当属非洲的缨翅夜鹰，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，有四翅鸟的别称。
有15属89种。广布于除南极洲以外的各大陆。分为夜鹰亚科Caprimulginae和美洲夜鹰亚科Chordeilinae。腿短，口裂宽，口须长且多。白天多栖息于林间地面，夜间活动，部分种类有趋光性。以昆虫为食，捕食过程中常下至地面作短暂休息，常停在公路上因此而丧身于车轮下。我国有2属7种，其中中亚夜鹰Caprimulgus centralasicus为我国新疆西南部特有种，极为稀少，迄今仅1929年在皮山县有过记录。常见种如林夜鹰Caprimulgus affinis、长尾夜鹰Caprimulgus macrurus、普通夜鹰Caprimulgus indicus等。旗翅夜鹰Macrodipteryx longipennis分布于非洲撒哈拉沙漠以南赤道以北的地区，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，非常奇特。
