东姑阿都拉曼的早年
东姑阿都拉曼于1903年2月8日出生于吉打州亚罗士打的皇宫。他父亲是吉打州第24任统治者苏丹阿都哈密哈林沙；母亲是吉打苏丹的第四位王妃Che Manjalara (née Nueng Nonthanakorn)。东姑在家中排行第七。由于是庶子，所以他并没有吉打皇位的继承权。他童年时居住在吉打皇宫，当他稍微大一些后，东姑会自由进出皇宫并和平民孩童玩耍。虽然他的母亲极力反对，可是却因为忙着照顾苏丹而管不了他。在当时的吉打，疟疾和霍乱是很普遍的流行病。东姑的两个兄长和一个姐姐也因霍乱而去世。而东姑本身也患上了疟疾，一直到他在1920年离开马来西亚前往伦敦求学时才完全痊愈。
四岁时，他试图从他母亲的仆人手中躲避疫苗接种。他最终还是被抓住，并被带到他祖母的房间里接受痛苦的接种过程。 东姑阿都拉曼16岁时获得了一笔奖学金，这使得他可以去剑桥大学圣凯瑟琳学院学习。东姑设法在一艘只能载客12人的9000吨的小型货船上获得了一个座位，随后在新加坡登上了这艘轮船。当货船在巴生河装卸货物时，东姑又感染上了疟疾。他在航行的过程中一直发高烧。1920年元旦，当船航行到Tilbury时还没有完全复原。不过在那里，一位叫Eccles的代表接待了他，并把他带到杭廷顿附近Little Stukeley的临时新家。当时那个教区的资深牧师是Edgar Vigers牧师，住在一个三层高的砖房中。牧师supplemented his income by tutoring teenage boys who needed coaching towards a variety of minor examinations. He had registered his name with the Crown Agents, and they sent him students，包括东姑。大多数孩子都是英国人，不过当东姑到来时，这个小团体又加入了三个暹罗（今泰国）男孩。
在英国村庄生活对东姑来说是一个全新的体验。起初，他大部分的时间和暹罗（今泰国）的孩子们玩耍。不久后，他买了一辆自行车，并和一些青少年成了朋友，在晚上踢足球。这些青少年比东姑更重更慢，东姑可以准确地踢足球，带球跑步的速度比他们任何人都快。很快的，东姑开始在右边锋位置上为小斯蒂克利球队定期效力了。在村里从来没有人听说过马来亚人或马来人，于是他们亲切地称呼他“鲍比”。
大约一年后，东姑意识到，他的学习进展甚微。他坐火车从亨廷登到伦敦和去他的代理人的办公室去看他的监护人Ezekiel先生。Ezekiel安排东姑到剑桥与巴兹尔·阿特金森先生生活，阿特金森是一位经验丰富的导师，他要东姑准备参加称为的“Littlego”大学入学考试。一个印度学生则教授东姑几何。东姑努力为自己的考试进行准备，在一年后的夏天参加考试。结果发表时，东姑的所有卷子获得了很高的评价、整个考试合格。他于是被接受为剑桥大学本科生，被分配在圣凯瑟琳学院的住宿（格兰德大道11号，一间客厅和卧室）。
吉打州的摄政要求东姑在剑桥大学学习法律，这样在他回国后在民政服务中有才可以施展。但是当他度过法律荣誉学士的课程设计之后，东姑决定他只想读一个及格的学位而不是荣誉学位。1922年在剑桥还没有其他马来西亚学生，所以东姑的朋友都是一些英国人或者柬埔寨人（高棉人）。他甚至还和他学院（剑桥大学圣凯瑟琳学院）厨房里的大厨成了朋友，教授大厨如何做正宗的马来风味的米饭和咖喱。他结识了印度的留学生，不过他对于自己本国的政治事业更感兴趣。在学院的足球队中，东姑也搭档右边为一职位。夏天时他则打网球。东姑起初和其他学生一样骑自行车，后来他用了妈妈寄给他的钱买了最新款的Riley sports car。由于当时很少有大学生拥有轿车，东姑因此变得很出名。1924年东姑参加毕业考试并获得文学学士学位的功过成绩。 东姑的首位妻子是玛莉安（Meriam Abdullah），土生华暹混血儿，亚罗士打矿主的女儿。两人在1933结婚，并育有有两名孩子，分别是东姑阿末（Tunku Ahmad Nerang Putra）和东姑卡蒂加（Tunku Khadijah）。1934年，玛莉安不幸因疟疾去世。
在玛莉安去世后，东姑在新加坡与英国女子维列库尔森（Violet Coulson）结婚。她是东姑在英国求学时期租借房子的屋主。然而两人在吉打州王室的极力反对下离婚。
过后，东姑与在英国求学时的同学莎莉法（Sharifah Rodziah Syed Alwi Barakbah）。由于她出生在吉打州有富裕和名望的阿拉伯裔家庭里，所以这桩婚事并没有受到吉打皇室的阻止。由于没有儿女，所以两人领养了三个孩子，分别是法丽达（Faridah）、苏莱曼（Sulaiman）和玛丽安（Mariam）。
1963年，东姑秘密地与一名华裔女子结婚，并育有两名儿女，分别是东姑诺哈雅蒂（Tunku Noor Hayati）和东姑玛斯都拉（Tunku Mastura）。
