生物体的新陈代谢是随着温度的降低而减缓的。如果低温在0℃以上,这个减缓过程一般是可逆的,即温度回升以后,新陈代谢的速度也随之恢复。但如温度降至冰点以下时,生物体常因结冰而发生不可恢复的损伤。因为所有的生物体体液都含有大量的水(一般在80%左右),细胞器也都悬浮于水溶液中,新陈代谢过程都是在水溶液或膜和水溶液的界面上进行的,所以在结冰的过程中,一方面由于水的晶体──冰晶硬度较大,对于生物体内的精细结构会造成机械损伤;另一方面由于水结冰,使细胞内失去了大量可利用的水,造成脱水现象,从而使精细结构发生破坏。