生命是究竟是如何起源的呢?有没有确切的说法呢?
据估计,地球大约有45亿年的历史,在它的大部分历史中,生命都以一些奇怪的方式生活着。一些科学家认为,生命是在地球上合适的条件形成时出现的。地球上最早的生命证据来自格陵兰岛,一种被称为叠层石的蓝藻化石,大约有37亿年的历史。尽管这些细菌起源于古代,但它们(至今仍存在)已经是复杂的有机体——它们的细胞壁保护着由蛋白质产生的DNA。所以科学家们认为生命的起源要早得多。
事实上,在更原始的岩石中有生命的迹象:来自西澳大利亚41亿年的锆石中含有大量的碳,这种碳通常存在于生物过程中。但是,尽管科学家们大致知道生命是何时出现的,但他们仍然无法回答生命是如何出现的。新墨西哥大学的洞穴生物学家戴安娜·诺瑟普说:“人们提出了很多关于生命起源的理论,但它们都很难证明或反驳。”“它们中没有一个是完全令人信服的。解决这个问题不仅将填补自然科学的一个最大空白,而且对寻找宇宙中的外星生命具有重要意义。
地球上的生命是如何开始的?有一些现有的理论关于生命起源有许多创造性的观点。有人认为,生命最初并非来自地球,而是来自遥远星球上的彗星或小行星的内核。有些人甚至说,地球上的生命可能不止出现过一次。“生命并不一定只有一个起源,”加州大学圣克鲁兹分校的生物化学家David Deamer说。“除了小行星撞击之外,还有其他方式可以产生生命。
大多数科学家都认为,在生命初期的很长一段时间里,RNA是主导生命的分子。根据这一假说,RNA是原始生命的关键分子,在DNA和蛋白质(比RNA工作效率更高的物质)处于发育阶段时起着备份作用。“很多聪明人已经接受了rna主导的理论,认为这是极有可能的,”Deamer说。RNA与DNA非常相似,在我们每个细胞中都有许多重要的功能,包括在DNA和蛋白质合成过程中充当过渡分子,以及在某些基因充当开关。