北宋时期的8种火球和2种火药箭
北宋时期的8种火球和2种火药箭
一、火球
火球类火器的品种较多，仅《武经总要》第十一和十二卷，就记载有8种火球的图绘及其构造与使用方法的文字说明，它们是：火球、引火球、爽藜火球、霹雳火球、烟球、毒药烟球、铁咀火鹤、竹火鹞等。
引火球。是在抛射其他火球之前，用以测定抛射距离的试抛火球。其制造方法是先用纸糊成球形外壳，壳内装填砖石碎屑，重3~5斤。外部用黄蜡、沥青、炭末等三种混合物，煎熬成膏状涂料，涂于球壳外部，并用麻绳系在球内火药中，通出球外，一端系一小环，便于携带。
葵藜火球是一种散布障碍物铁葵藜的火球。它的制法是将三枝六首的铁刃，用葵藜火球火药裹住，其中贯穿一条长约12尺的麻绳，外面用纸和杂药敷上，再用铁瑛藜8枚(各有逆须)，放于球上。使用时，先烧红铁制烙锥，再用烙锥将火球的球壳烙透，尔后用抛石机将其抛射至敌方此时火球内部的火药开始燃烧，产生火焰。
霹房火球。霹雳火球先选用长二三节，直径为1.5寸，无洞裂破漏的干竹一段，尔后用铁钱般大的薄瓷30片，同三四斤火药拌和，再用椭球形纸壳将竹节裹住，两头各有一寸多露在球壳之外。球壳外面加上易燃的敷药涂封待用。
烟球。是以发散烟雾遮障敌人视线的火球。此球是在一个纸制的球壳内装填3斤火药，外敷黄高约1斤，然后用易燃的涂药涂封外壳。使用时，先用火锥烙透球壳，再用抛石机将其抛射至敌方烧裂，球内烟雾四散，遮障敌人视线。
毒药烟球。是以散发致毒物毒杀敌军人马的火球。其制法是在一个纸制球壳内装填一定数量的火药，并加上狼毒、芭豆、草乌头、砒霜等5斤毒性药物，然后用易燃的敷药涂封外壳。毒药烟球主要用于守城战，当敌军前来攻城时，守城士兵先用火锥烙透球壳，再用安于城上的抛石机将其抛射至敌方烧裂，球内所装火药燃起大火焚烧敌军的攻城器械。
火炮。即火球，是用火药制成的一种燃烧性火球。其成分除了硝、硫、炭以外，大多是可燃性物质，如竹茹、小油、桐油、黄蜡、沥青等因此是一种用抛石机抛至对方烧裂后引起燃烧的火球。铁咀火鹞。是一种与火球形制稍有不同的鹞式燃烧性火器，它用木作鹞身，头部安有铁咀尾部束有秆草，火药装入草尾中。
铁咀火鹞多用于守城战中，当敌军前来攻城时，即点着火药，用抛石机将其抛射至敌攻城士兵群中或粮草积聚之处，引起燃烧。竹火鹤。也是一种鹞式燃烧性火器，它用竹片编成椭球形的竹笼外壳，壳外用纸糊贴几层，笼内装火药1斤笼尾绑草3~5斤。
二、火药箭
火药箭是北宋初创制的另一类初级火器在《武经总要》第十二和十三卷中，记载有弓弩火药箭与火药鞭箭两种。弓弩火药箭。既不同于以往使用艾草、油脂、松脂等为燃烧物，点火后用弓弩放出的一般火箭；也不同于利用火药燃烧喷气推进的火箭，而是以火药为燃烧物，点火后用弓弩施放的火药箭又分为弓火药箭和弩火药箭。
《武经总要》对弓火药箭的形制构造，有两处文字记载。其一是：“火箭，施火药于箭首，弓弩通用之，其敷药轻重，以弓力为准。”其二是：“如短兵放火药箭，则如桦皮羽。”
火药包以箭杆为轴作对称式的缚附，使箭身在飞行时保持平衡。火药包内包裹的火药量，要由弓力的大小来确定，弓力大的装药量多，弓力小的装药量少。据该书记载，当时使用的一种制式弓火药箭“桦皮羽箭”，火药包内装填的火药为五两重。这类构造形式的火药箭，既可用弓也可用弩施放。
由于此时的火药箭尚未使用火捻，所以施放时要先点着易燃物料制成的火药包的外壳，尔后放出，扎在敌人的粮草积聚上，待火药包的包亮引燃包内火药后，即能引起猛烈的燃烧。
弩火药箭除了弓弩通用者外，箭身一般都比较粗长。通常有用三马卧子弩施放的科子箭、双弓床弩和大合蝉弩施放的铁羽大凿头箭、小合蝉弩施放的大凿头箭。它们也是在箭头的后面附着一个火药包而制成的。正如《武经总要》所说，这些箭“皆可施火药用之，轻重以努力为准”。它们的施放方法和燃烧作用，大致同弓射火药箭相似。
火药鞭箭。因火药包缚附于形似竹鞭的箭杆前部而得名。《武经总要》第十二卷说：“鞭箭用新青竹长一丈径寸半为杆，下施铁索，梢系丝绳六尺；长六尺，度正中施一竹泉(亦谓之鞭子)”。
可见这是一种用竹杆制成的用抛甩装置发射的火药箭，这种装置因记载简略，其形制无法详知。火药鞭箭因头部附近缚附有火药包，故与火药箭一样，是在点着火药包后安于弹力施放的装置上，由两人操作，利用抛甩将其投射至对方引起燃烧。
火球与火药箭类火器在使用时有一个共同的特点，它们都要借助射远的抛石机、弓、弩、弹射装置等冷兵器的机械力，把战斗部火球、火药包，抛射或运载至敌方烧裂，达到烧夷、障碍、毒杀、熏灼等作战目的。
因此可以说，北宋初的兵器研制者，已经巧妙地把轻重型射远冷兵器的射远作用，同火器的燃烧作用结合在一起，创制出一种既能增强射远冷兵器的杀伤、焚毁威力，又能增加火器作战距离的新式兵器，运用在水陆各种样式的作战中。
火器的使用，标志着我们的祖先，已经开始迈出了把火药用于军事的第一步，使传统的作战方式逐渐发生新的变化，为古代兵器划时代的发展，作出了杰出的贡献。
