中国古代的人是如何吃肉的？
古代人吃肉的方法很多，所有牲畜的肉都可以称为肉，但是当您打开中国北方和南方的餐馆菜单时，您会发现当今汉族餐桌上的肉指的是猪肉，其区别在于牲畜种类的名称，通常是牛肉。肉和鱼肉猪肉，北京风味猪肉和木晶须等羊肉——都是猪肉，而葱和红沙朗牛肉清楚地表明所使用的成分是牛肉和羊肉。猪肉菜更常见。但是在中国饮食史上，猪肉在古代一直没有占据很高的位置。此段落可以解释为不同类别允许的不同类型的肉。另一种解释是，牛肉比羊肉高贵，羊肉比狗肉和猪肉高贵。
魏晋以后，大量的胡族人定居在华北。南北朝时期《洛阳伽蓝记》称“绵羊是道路上生产力最高的”。北魏时期的《齐民要术》和唐初和五朝末期的《四时纂要》，这两个中国古代重要的农业书籍都非常重视饲养绵羊。高于养猪。唐代李氏家族确立了鲜卑人的血统。王室和贵族都喜欢羊肉，民间的羊风越来越大。
在宋代，羔羊逐渐统治了中国餐桌。皇家法令要求王室只吃羊肉。苏东坡对猪肉的热爱无以伦比。在《答毕仲举书》中，他将朋友在佛教中的成就与龙肉进行了比较，并将他的生活与猪肉进行了比较。尽管宋代的贵族像羊肉，民间猪肉的消费量也不容小觑。《东京梦华录》据记录，首都开封有数十人将数万头从四川买来的猪带走到北京，场面十分壮观。在明代，吃猪肉变得很流行。《明宫史》据记录，皇家新年会吃猪肉，猪灌肠，猪头肉等。
改革开放40年来，我国人民的生活水平日益提高，粮食消费结构也发生了很大变化。最突出的一个是肉制品消费量的增加。当人们的收入水平相对较低时，以吃饭为主，食物含量以食物为主；当物质基础逐渐改善时，谷物和土豆食品所占的份额逐渐被肉和蛋奶所取代。
在古代人们吃肉的方法有很多，自然也在不断演变。在古代的饮食习惯中，猪肉在很长一段时间内并非宏伟上的肉食，“皇帝食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。
在很早的时候，中国人就明白驯养“马牛羊猪狗鸡”等六牲获得肉食，但不同的肉食在食物体系中有着不同的职位，这种职位乃至影响到今天的肉类费用。开始是从肉食的宝贵程度有关，牛在农耕时代是紧张的制造资料，在许多朝代都不许擅自宰杀牛，就如礼记所说，连诸侯没什么紧张的事都不轻易杀牛。非常早在汉代，牛曾经被立法护卫，汉律划定“不得屠杀少齿”。汉律对杀牛的惩罚十分严峻，犯禁者诛，要给牛偿命。
到了唐宋时期，牛更是不论否老弱病残，都在禁杀之列，惟有自然死亡，或者病死的牛才可以剥皮售卖或者本人吃用。物以稀为贵，牛肉自然在肉食排行榜中名列前茅。在《楚辞》的“大招”和“招魂”篇里分别出现了两桌异常丰盛的菜单，有：八宝饭、煨牛腱子肉、吴越羹汤、清炖甲鱼、炮羔羊、醋烹鹅、烤鸡、羊汤、炸麻花、烧鹌鹑、炖狗肉。在菜单的排名中牛肉是排在第一名的，其紧张性不言而喻。
汉族的饮食文明发展到了宋朝已是广博精深，由于对牛肉的禁食，羊肉在这个时期成为了皇家士大夫阶层的主要肉食。皇家盛行，自然言传身教，从官员到民间，羊肉成为了宋朝餐桌的头等肉食。民间无论婚丧嫁娶，或是中秀才举人，或是烧香还愿，要是没有一只羊在案上放着，都欠好意思召唤来宾。
