为什么明朝有很多海外殖民地，而清朝却没有？
因为郑和下西洋的动机和目的，也是明成祖派遣他出使“西洋”的动机和目的并不是殖民统治，而是宣扬国威，向外示富。所以船队主要以商船和外交船队为主，并没有带大量军队。
永乐年间，由于国力强盛，明成祖向异域显示中国的富强，对明朝初期对海外的消极政策深表不满，故朝廷对外政策为之一变，即位后便派宦官出国，召各国来朝，此举无疑可以提高明成祖的威望。郑和下西洋便可以在国外显耀兵力，向海外各国夸示中国的富强，宣扬明朝的威德。同时他还想用扬威海外来缓和国内国内一部分人对他武力夺取皇位的不满。有些书上说的明成祖派郑和下“西洋”，是找寻建文帝朱允炆的下落。据说，“靖难之役”以后，朱允炆出走，不知所终。明成祖的皇位是发动靖难之变后，从侄儿建文帝手中夺得的。这在猜忌心很重的明成祖看来，自然是一件最不放心的事。明成祖怀疑他逃到海外避难，恐怕他将来对自己构成威胁，所以派郑和下西洋暗中侦察建文帝的踪迹，以杜绝后患。
郑和率领的庞大船队，就其活动的性质来说，既不是一般的商船队，也不是一般的外交使团，而是由封建统治者组织的兼有外交和贸易双重任务的船队。
他出使的任务之一，就是招徕各国称臣纳贡，与这些国家建立起上邦大国与藩属之国的关系。为了完成这一任务，郑和所到各国以后，第一件事便是宣传明成祖的皇帝诏书。向各国宣谕：明朝皇帝奉天乘命的上邦大国之君，是奉“天命天君”的旨意来管理天下的，四方之藩夷都要遵照明朝皇帝说的去做，各国之间不可以众欺寡，以强凌弱，要共享天下太平之福。如果奉召前来朝贡，则礼尚往来，一律从优赏赐。
第二件事便是赠送礼物。赐各国国王诰命银印，赐国王及各级官员冠服和其他礼物，表示愿意和那些国家建立和发展友好的关系。第三件事是与南海（今马六甲海峡）国家建立友好关系。
⒈宣扬明朝国威（政治目的）；⒉扩展朝贡贸易（经济目的）；⒊寻找失踪的建文帝。⒋出海目的是为迎佛牙⒌加强同各国的联系。
郑和下西洋意义：
英国前海军军官、海洋历史学家孟席斯（GavinMenzies）出版了《1421年中国发现世界》，认为郑和船队先于哥伦布发现美洲大陆、大洋洲等地。证据出自于明永乐十六年（1418年）名称为《天下全舆总图》，反映了天下诸番向明成祖永乐皇帝朱棣进贡的场景。地图左上角有注文写道：“凡未加红圈者皆原图所未命名者”，即图上有红圈者皆是原《天下诸番识贡图》上的标注。公元1405年之后的28年间，郑和七次奉旨率船队远航西洋，航线从西太平洋穿越印度洋，直达西亚和非洲东岸，途经30多个国家和地区。他的航行比哥伦布发现美洲大陆早87年，比达·伽马早92年，比麦哲伦早114年。由于大明永乐十九年的北京紫禁城的那次大火把郑和下西洋的大部分资料全烧了，所以国人今天看不到了。在世界航海史上，他开辟了贯通太平洋西部与印度洋等大洋的直达航线。600年前，从1405年开始，在28年间，郑和率领中国大明皇朝的200多艘船航行在世界海域上，造访各国。据英国著名历史学家-哈佛大学的李约瑟博士估计，1420年间中国明朝拥有的全部船舶，应不少于3800艘，超过当时欧洲船只的总和。今天的西方学者专家们也承认，对于当时的世界各国来说，郑和所率领的舰队，从规模到实力，都是无可比拟的。
展示了明朝前期中国国力的强盛，中国的海军纵横大洋，实现了万国朝贡，盛世追迹汉唐；加强了中国明朝政府与海外各国的联系，向海外诸国传播了先进的中华文明，加强了东西方文明间的交流；这是中国古代历史上最后一件世界性的盛举，从此，再没有此类的壮举。改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策，开拓了海外贸易。
郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭享、真蜡、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东岸，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚。这些记载都代表了中国的航海探险的高峰，比西方探险家达伽马哥伦布等人早八十多年。当时明朝在航海技术，船队规模、航程之远、持续时间、涉及领域等均领先于同一时期的西方。
在郑和下西洋的历史意义，还有许多超出于航海之外的解读。“郑和时代的中国，则是真正承担了一个文明大国的责任：强大却不称霸，播仁爱于友邦，宣昭颁赏，厚往薄来。”
郑和下西洋中所做的海外政治干预中，以长远影响来看，最重要的是操纵马六甲海峡（往来中国及海洋贸易的要道），选择扶植强盗头子拜里迷苏剌，于1409年郑和授与其国玺及皇袍。拜里迷苏剌曾亲自往中国朝贡，使其在马六甲沼泽地的据点成为日渐富庶繁荣的商业中心。
法国领土面积67万4843平方公里，其中海外领土为13万878平方公里，占法国领土面积的五分之一。法国共有27个大区，其中海外有五个：瓜德罗普、法属圭亚那、马提尼克、留尼汪、马约特。
瓜德罗普（Guadeloupe）又译瓜地洛普，群岛位于小安的列斯群岛中部、东加勒比海。面积1630平方公里，分出圣马丁、圣巴泰勒米之前，面积1705平方公里，人口40万。瓜德罗普首府为巴斯特尔。瓜德罗普大区下辖一个省，即瓜德罗普省。
加勒比印第安人经过数年击退西班牙人和法国人。1674年瓜德罗普成为法国领地的一部分。18世纪至19世纪被英国短期占领，1815年该岛正式归法国。1946年成为法国海外的一省。1977年成为法国一大区。
法属圭亚那是法国的一个海外大区，下辖一个海外省，即圭亚那省。法属圭亚那也是欧盟的一部分。法属圭亚那面积83,534平方公里，与奥地利相当。
法属圭亚那的原来的居民是加勒比人和阿拉瓦克印第安人。
1498年，克里斯托弗·哥伦布来到圭亚那的海岸。一百多年后荷兰人开始在这里殖民。
1604年，法国开始侵入，建立居民点。后英国、荷兰、法国和葡萄牙相互争夺此地，直到1816年最后归属法国。
1946年，法国宣布法属圭亚那为法国的“海外省”。从此以后，许多土著的号召自治，尽管从法国独立之恩惠只有5%，部分因法国的政府供应更多的津贴。
从1947年开始，法属圭亚那拥有有限的自治权。从此该地区在法国国民议会和参议会有两个议员席。
1968年，欧洲在库鲁建立了一个航天发射场，阿丽亚娜火箭在这个发射场发射。在库鲁，“欧洲太空计划”使法属圭亚那的这个角落变成了现代的世界，并吸引了一些移居到此工作的力量。
1966年英属圭亚那独立，1975荷属圭亚那独立成立“苏里南”，好好的一个国家被这三个搅屎棍割成了三个国家。
马提尼克位于加勒比海，是法国的一个海外大区。下辖一个省，即马提尼克省。面积1,130平方公里，人口40万，首府法兰西堡。
留尼汪是一座印度洋西部马斯克林群岛中的火山岛。为法国的海外大区之一，下辖一个省，即留尼汪省。东边约190公里是毛里求斯群岛，西边则与非洲第一大岛马达加斯加相距650公里。
留尼汪岛面积2,512平方公里，人口8.3万。
留尼汪岛是由葡萄牙人于1513年发现，在1649年由法国统治，在岛上建立航海站，1810年由英国占领，1815年英国将该岛交还给法国，1848年定名为留尼汪岛，1946年法国宣布留尼汪为海外省。除了留尼汪岛外，留尼汪海外省还统辖了5个岛屿︰新胡安岛、欧罗巴岛、印度礁、格洛里厄斯群岛和特罗姆林岛。前四个岛之主权与马达加斯加有争议，最后一个岛与毛里求斯有争议。
留尼汪岛有小欧洲之称，是度假胜地，留尼汪最著名的就是火山，目前仍有活火山拉夫艾斯经常爆发，而且喷出岩浆往往持续数月之久，为重要观光景点。
马约特位于莫桑比克海峡，与大科摩罗岛、昂儒昂岛、莫埃利岛共同组成科摩罗群岛。面积为374平方公里，居民约18万人，经济以农业为主，主要生产香子兰等香料，是法国的海外大区，下辖一个省，即马约特省。马约特岛包括大陆地岛、小陆地岛以及周围一些小岛，首府和最大城市马穆楚。
16世纪起马尔加什人开始统治马约特岛和科摩罗，直到1843年割让给法国。1974年和1976年，马约特岛的两次公民投票分别以63.8%和99.4%表决维持与法国的关系而不独立。科摩罗则宣称拥有马约特岛的主权。在1976年联合国安理会一份关于承认科摩罗对马约特主权的决议草案中，虽获14个会员国支持，但最终被身为安理会常任理事国的法国一票否决。（真假不知道，但让我想起了那个段子“俄罗斯一票否决了乌克兰提出的取消俄罗斯一票否决权的安理会提案”）
