南方小年和北方小年相差一天，为什么不是同一天小年呢？
南北方的小年之所以会相差一天是因为清朝中后期的帝王家为了节省开支将祭天大典与小年拜灶神这两件事情并在腊月二十三进行。北方地区的百姓受此影响便也跟着将小年提前至腊月二十三，而南方地区则始终保持着腊月二十四过小年的习惯。春节对于中国人来说是一年当中最为重要的一个节日，为了欢度春节中国人一般会从小年开始做准备。这里面所涉及到的准备工作包括购买年货、衣服，张贴春联、福字以及打扫等等，总的来说准备事宜还是比较多的。
基于春节来临之前的准备工作比较多，所以从小年至除夕夜之间的这段准备时间也被称为“忙年”。其中小年作为忙年的开端，人们会在这一天进行祭灶。古时候人们都是用灶台烧饭煮菜，所以他们对于灶神是非常敬重的。基于这份敬重，古人会在小年这一天为灶神更换新的画像，然后准备糕点、糖瓜等食物来供奉灶神。古人相信只有这样灶神才会保佑他们衣食无忧。
祭灶时间其实并不是完全统一在腊月二十四这一天的，南朝时期有些地方会在腊八节的时候便提前进行祭灶。现在南北方的小年时间也是存在时间差的，其中南方是腊月二十四，北方则是腊月二十三。其实南北方的小年原本是统一的，时间都是腊月二十四。根据相关史料的记载可知，南北双方在宋朝时期都是在腊月二十四过小年，这个传统一直延续至清朝统治前期。
但是等到了清朝中后期，由于清朝统治日渐衰败的缘故国库开支日渐不足。皇帝意识到这一点之后便开始想办法节省开支，基于这个目的皇帝将祭灶一事给提前了一天。这是因为腊月二十三这一天，帝王本就会举行祭天大典，所以将祭灶提前至这一天可省去诸多麻烦以及开支。众所周知，清朝的都城设在地处北方的北京，所以帝王提前一天祭灶的行为对北方地区的百姓造成了较大的影响，最终导致北方小年提前至腊月二十三。反观南方地区的百姓因为受影响较小，所以依旧保持在腊月二十四过小年的旧习。
其实真要深究的话，南方地区其实并非所有地方的小年都是指腊月二十四。其中江浙沪有些地方的小年是指除夕前一天，川、贵部分地方则是在除夕那一天过小年。
