整体上来说沟壑纵深、沟谷众多、地面破碎是黄土高原地貌的主要特征。
从小尺度的角度来说,黄土塬、黄土梁和黄土峁是黄土地貌的主要类型,这实际上是当地群众对于黄土高原上桌状黄土高地、梁状和圆丘状黄土丘陵的俗称,是由于外力作用侵蚀时间和强度的差异而造成的。
黄土高原的地貌发育,主要受到流水侵蚀作用的影响,黄土土质疏松,节理发育,地表面植被又比较稀疏,加上降水集中且多暴雨,非常容易发生水土流失。“黄土塬”通常是指顶面平坦宽阔的黄土高地,又称为黄土台地,周围则分布着深切沟谷,面积较大塬有陇东董志塬、陕北洛川塬和甘肃会宁的白草塬。黄土塬是黄土地貌中相对完整的地貌形态,在平整的塬面上通常可以发展种植业。