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克罗地亚的足球为什么这么厉害？

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克罗地亚这个国家不过三十年历史，却淘汰了五星巴西，连续第二次、史上第三次打进世界杯四强。当日本在八分之一决赛碰上克罗地亚时，有人说：“克罗地亚特别擅长踢加时赛和点球，如果日本熬到点球，凶多吉少。”事实也证明了这种判断，克罗地亚连续两场比赛都在点球大战中笑到了最后，日本和他们的足球老师巴西都卷铺盖回家了。克罗地亚真是由铁人组成的铁队，上届世界杯淘汰赛，克罗地亚就连续两场点球淘汰丹麦、俄罗斯，半决赛加时胜英格兰。
克罗地亚是个位于亚得里亚海东岸的小国，与斯洛文尼亚、匈牙利、塞尔维亚、波黑、黑山为邻，面积5.6万平方公里，人口约400万。人们对克罗地亚的印象，如果不包括足球因素，可能就是特殊的海岸线了。
南斯拉夫的海岸线，在解体后绝大多数都属于克罗地亚，差点把波黑挤成内陆国。波黑只有20公里的海岸线，还是峡湾里的海岸线，无法形成优良港口。作为南斯拉夫继承者的塞尔维亚，因为黑山独立，成为内陆国，发展条件不如克罗地亚。就像俄罗斯和乌克兰分别是苏联的大哥和二哥，塞尔维亚和克罗地亚也是南斯拉夫的大哥和二哥，甚至于克罗地亚可能比塞尔维亚还要强一点。
很多人奇怪，400万人口的小国，如何能成为世界级的足球强国？克罗地亚在1998年第一次参加世界杯就打进四强，除了2010年那届，克罗地亚从未缺席，欧洲杯更是常客。2018年世界杯，克罗地亚历史性地杀进决赛，惜败给法国。其实在南斯拉夫解体前，就是足球强国，克罗地亚是南斯拉夫足球的重要组成部分。
南斯拉夫解体后，虽然少了塞尔维亚等国的球员，克罗地亚队依然是星光璀璨。二十多年来，克罗地亚始终保持在欧洲二线队的前列，对一线球队来说是块难啃的硬骨头。2008年欧洲杯预选赛，克罗地亚硬生生把英格兰闷死在小组赛里。
克罗地亚的足球一直保持在高水平，大致有几个原因。第一个是“足球基因”好，斯拉夫人长得人高马大，对抗力强。苏联、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、波兰，都在国际大赛上取得过好成绩，不怵德国、英格兰这样的强壮型球队。北欧人虽然也是人高马大，但整体上感觉韧劲不如斯拉夫人。克罗地亚队是有名的“跑不死”，通过高强度的大范围跑动，把对手跑到脚软。南斯拉夫球队不单纯靠身体吃饭，技术和灵活性要强于北欧。斯拉夫人也有不少足坛艺术家，像乌克兰的核弹头舍甫琴科，以及克罗地亚“左脚会拉小提琴”的苏克。
斯拉夫国家在冷战时期基本上都是苏联那样的发展模式，特别强调集体意识。东欧虽然发生了巨变，但这种集体意识依然有着巨大的影响，包括足球。经常看东欧球队踢球的，会发现他们的纪律性较好，不像非洲球队和南美球队比较散漫，更容易情绪化。南斯拉夫球队的韧性非常强，不到最后一分钟是不会放弃的，有强烈的进取意识。
东欧巨变后，很多国家的形势动荡不安，克罗地亚在这方面就好多了。虽然在九十年代初期，克罗地亚对抗塞尔维亚，西方站在克罗地亚这一边。克罗地亚的内部并没有太多的混乱，南斯拉夫战争结束后，克罗地亚一直保持着相对稳定。
 克罗地亚甲级联赛只有10支球队，第一豪门是萨格勒布迪纳摩。这支球队在南斯拉夫就获得过四次联赛冠军，后又成为克甲联赛夺冠最多的球队。萨格勒布迪纳摩向五大联赛输出了很多高水平的足球苗子，九十年代的拉迪奇、普罗辛内茨基、西米奇，现在效力于皇马的莫德里奇，国米的布罗佐奇，曼朱基奇等很多大牌球星都出自这里。本届世界杯扑点球成名的利瓦科维奇，也来自这支球队。克罗地亚本届世界杯报名的23名球员，效力过萨格勒布迪纳摩的就多达14人。通过这支国内豪门球队，很多年轻球员都走向了五大联赛。
克罗地亚对青训非常重视，别看克罗地亚国家不大，很多城市和乡镇都建有足球场，青少年要在每周内接受不少于20个小时的训练。在克罗地亚足协注册的球员就有差不多12万人，结合以上几个因素，克罗地亚足球保持高水平，也就顺理成章了。