植物的根系是植物吸收养分和水分的主要器官。植物的根部对养分的吸收就是植物营养的核心。
根系过程一般包括以下4个过程：养分由土体向根表的迁移；养分从根表进入根内自由空间，并在细胞膜外表面聚集； 养分跨膜进入原生质体；养分由根部运输到地上部。
植物除了以根系吸收养分外，还能通过叶片等地上部吸收养分，这种营养方式称为植物的叶部营养或根外营养。
与根部营养相比，叶部施肥是一种见效快、效率高的施肥方式。
叶面喷肥还可以防止土壤对养分的固定，这对锌、铜、铁和锰等微量元素肥料的施用十分有利。
另外叶部营养在一些特殊情况下如根系吸收能力下降、土壤干旱、土壤施肥困难等情况下是一种有效的补肥方式。但是叶面喷肥往往肥效较短暂，需多次喷施，每次施肥量有限。
因此，根外营养不能代替根部营养，只能用于解决一些特殊的植物营养问题。
