因为有两位元老为司马懿做担保，而且曹爽自己也不想与司马懿作对，成为司马懿的敌人。
首先，曹爽和司马懿两人并没有什么太多的仇恨在，而且曹爽还一直把司马懿当作父辈一样去敬重，从来没有要谋害司马懿的心思。即便是后来曹爽要争夺朝堂大权，重用其他人，把司马懿放在太傅的位置上意图架空他，也依旧没有动过杀了他的心思。
但是曹爽的做法多多少少是损害了一些元老的利益，这里当然也包括司马懿。于是司马懿同这些人一起联手策划了高平陵之变。不然要是只有司马懿一个人的力量，估计也不会真的造反成功。所以高平陵之变的导火索就是曹爽要争夺朝堂大权，对于这一点，曹爽自己也明白。
加上这期间有三位元老为司马懿做担保，这三人分别是尹大目，蒋济和陈泰。三个人在曹魏政权之中都属于位高权重之人，三个都过来为司马懿担保，让曹爽相信司马懿只要兵权，不要他性命。所以曹爽相信了他们的话，便不再和司马懿僵持，主动交出了兵权。
除此之外，曹爽是个富家子弟，压根没见过什么大场面，也没经历过什么战争，面对司马懿这样的老狐狸，他自己也是慌得很，所以他知道自己一直不放下武器，就只能与司马懿为敌，赢了自然好，可输了命就没了。而且几位元老也一再保证只要他交出兵权，不仅性命无忧，还可以享受几世富贵，面对这样的选择，他肯定是会选择放下武器。
曹爽之所以相信司马懿的话，最重要的原因在于他自身的智慧不足，不能正确的判断时局形势，轻视了司马懿的野心和意图，加上有三位重臣为司马懿作保，曹爽就心存侥幸，以为即便失去重权还可以做个富家翁。
高平陵事件是魏晋权力更替的标志事件，也是影响中国历史进程的标志性事件之一。曹睿死后，他的儿子曹芳年仅八岁，于是就托孤曹爽司马懿等人辅政，曹爽为了独揽大权，采用明升暗降的方法升任司马懿为太傅，夺取他的实权，司马懿干脆就装病辞职，回家养病，曹爽还对司马懿很不放心，派人前去打探真相，结果看到司马懿一副病入膏肓的样子，于是就彻底放心了，这时候魏国的政权在曹爽手中，军权在曹爽两个弟弟手里，曹爽便掉以轻心，日渐狂傲。
高平陵是魏明帝曹睿的陵寝，公元249年，曹芳前往高平陵给他父亲扫墓，按照礼制曹爽也要陪同前往，于是曹爽弟兄一起前往，朝中被称为“智囊”的桓范看出了这种行为的危险性，就劝曹爽说：“你们兄弟总揽大权，控制禁军，现在一起出去，万一京城发生事端怎么办？”劝曹爽留个兄弟在城中以防不测，但是曹爽很傲慢的说：“谁敢这么做？”于是兄弟一起陪曹芳出城。
在曹爽心中唯一能对他构成威胁的人就是司马懿，但根据他得到的信息判断司马懿现在气息奄奄，根本不足为虑，所以他没有采取任何防范措施。司马懿这个善于捕捉机会的天才等的就是曹爽的致命失误，看到这个千载难逢的机会，假装躺在病床上的司马懿一跃而起，在他的儿子和老部下太尉蒋济等人的支持下，果断行动发动政变，挟持郭太后下诏免除曹爽兄弟的职权，以侯爵身份退职还家。
曹爽接到城中政变的消息和太后诏书，惊的不知所措，这时候已经得到司马懿重用的桓范冒死出城为曹爽献计，劝他挟持天子到许昌，调动四方兵马征讨司马懿，这是能够挽救曹魏政权的最后一线生机，可惜曹爽没有采纳，因为司马懿派朝中元老陈泰、许允、伊大目向曹爽发誓只是免去他的官职，不会害他，曹爽也认为司马懿只是因为权力被夺才发动政变夺权，并没有意识到司马懿要的不仅是朝中重权，而是要整个曹魏的江山。
曹爽最终决定返回城中，他对桓范说：“我就算不做官，还有侯爵，仍然可以做个富家翁。”桓范放声大哭说：“曹真那么英雄，怎么生下了几个蠢猪一样的儿子！”但是他空有满腹谋略不被采纳，自从他出城献计的那一刻，他的命运只能和这蠢猪捆绑在在一起了。
曹爽进城后就被软禁起来，后来司马懿找了个罪名将曹爽和他的党羽连同桓范一起，全都诛灭三族，曹魏政权从此被司马家控制，公元265年，司马懿的孙子司马炎废除魏国最后一任皇帝曹奂，取而代之，改国号为晋。
曹爽将军陪同小皇帝曹放从洛阳来到高平陵。司马懿元帅借此机会起兵控制洛阳。为了成功接管曹魏政权，司马懿答应曹爽，只要你放下你的军事力量，我就保证你的家庭安全繁荣。没想到曹爽放下武器没多久，就遭到司马懿的清洗，三族被灭，这便是历史上的“高平陵之变”。司马懿利用曹魏所有长老的信任，把曹爽骗了下来。此外，曹爽和司马懿之间没有深厚的个人恩怨。曹爽仍然像他的父母一样尊敬司马懿。
当然另一方面，如果你不放下武器，你就是我们的敌人。曹爽是一个富家公子出身的人物，没有打过什么仗，面对未知的战争，输了可能丢掉性命，于是选择放下武器，至少可以享受几世富贵，这便是曹爽相信司马懿不杀他的根本原因。万万没想到的是，司马懿居然出尔反尔，一转身就把曹爽给杀了。
曹爽完全出乎意料，万无一失的保证，怎么会失败。这件事连保人们也震惊了，司马懿的行为超出了他们的想象，三人后来的结局都不太好。曹爽被司马懿杀害后，尹大目对司马氏满怀仇怨，常常有报仇之心。司马懿掌权后，封蒋济为都乡侯，可是他上书拒绝封赏，一个月不到便自责忧愤而死。
陈泰则心灰意冷，为了回避曹魏内部的争斗，主动调到雍州，对抗北伐的姜维。公元260年，魏帝曹髦被司马昭杀害，陈泰在悲愤中吐血而亡。纵观高平陵之变，曹爽自然处理不当，否则他不会走到这一步，但相信司马懿的诺言没有错，谁都会相信。毕竟这三个保人的分量足够重了，怪只怪司马懿拉低了做人的下限。
