玛丽是亨利八世和凯瑟琳王后唯一的女儿。凯瑟琳本来是亨利八世哥哥的妻子,但是亚瑟去世之后,凯瑟琳就被许配给了亨利八世。虽然他们年纪相差6岁,但是他们还是生活在了一起,并生育了5个孩子,这5个孩子中只有玛丽一人活了下来。她为了把天主教作为国教,发动了大规模政变,杀害了很多无辜的人。
虽然亨利八世很喜欢这个女孩而且还赏赐了她亲王的封号,和大量的财宝和土地。但是亨利八世一直执着于想要一个儿子,随着凯瑟琳日渐衰老,这个愿望也变成了泡影。亨利八世认为一定是他的婚姻受到了诅咒,所以他急于和凯瑟琳解除婚约。很快他就和凯瑟琳身边的女侍官安妮·博林勾搭在一起,但是这个女人却没有跟给她生下一个儿子,愤怒的他将她杀掉了。
亨利八世又把女侍官珍·西摩扶上王后的位子,这一次他终于得到了儿子爱德华。这个时候的玛丽为了取悦亨利八世承认了他的新教地位,这让亨利八世非常高兴,还将她写在了第二继承人的位置上。
然而亨利八世不久便去世了,爱德华便坐上了王位。为了使新教能够继续成为国教,他修改了遗嘱,剥夺了玛丽的继承权,让他的表妹简·格蕾为继承人。然而爱德华去世之后,玛丽发动了政变。手握大权的她,先是恢复了他母亲和亨利八世婚姻的合法性,这样,她私生女的身份就改变了。让英国重新信奉了天主教,对于一切传播新教的传教士,通通处死或烧死。连信奉新教的孕妇的孩子都不放过。在英国发动了大规模的抓捕行动,国人在惊恐之余给她送上了血腥玛丽的称号。