霾的主要来源是工业生产、机动车尾气排放、冬季取暖烧煤等。城市有毒颗粒物来源是汽车尾气,容易转化为二次颗粒污染物,加重雾霾;北方冬季烧煤供暖产生的废气;工业生产排放的废气;建筑工地和道路交通产生的扬尘;可生长颗粒,细菌和病毒的粒径相当于PM0.1~PM2.5;家庭装修中也会产生粉尘“雾霾”。
霾是由空气中的灰尘、硫酸、硝酸、有机碳氢化合物等粒子组成的。它也能使大气浑浊,视野模糊并导致能见度恶化,如果水平能见度小于10000米时,将这种非水成物组成的气溶胶系统造成的视程障碍称为霾(Haze)或灰霾(Dust-haze),香港天文台称烟霞(Haze)。