鲸鱼的祖先是陆地上的生物，它们是什么时候下海的呢？
鲸是鲸颈下所有动物的总称，海豚属于鲸颈海豚科，所以海豚也是鲸的一种。所有现存物种都有悠久的进化历史，甚至大部分现存物种的形态都已经与祖先截然不同。例如，我们人类的祖先是用四只脚走路的类人猿，猫科动物的祖先是老鼠大小的小动物等。当然，鲸是古老的海洋哺乳动物，与祖先的形态已经大不相同。因为从进化的角度来看，所有鲸鱼的早期祖先都是从陆地上的“四肢动物”进化而来的。那么，从陆地到海洋，鲸鱼的祖先是如何“下海”的呢？让我们简要地看一下这个问题。
鲸是哺乳动物的一种，地球上发现的第一种哺乳动物早在三叠纪末期(约2.25亿年前)就已经出现，其中最具代表性的是中国犬牙兽。但是早期哺乳动物比恐龙出现的时间(约2.3亿年前)晚了500多万年，所以让恐龙占据“霸主”的就是这个关键点——500多万年。早期哺乳动物只能以小体型(犬类动物的体长10厘米左右)吃虫子生存。距今约6500万年前占据地球主要生态位的恐龙终于灭绝了。早期的哺乳动物松了一口气，试图发力，突然发现鸟和爬行动物已经占据了陆地的主要生态位。例如，身高2米的恐鸟、加斯顿鸟、锯齿鳄鱼、泰坦蟒蛇等消灭了哺乳动物刚刚燃烧的斗志。
鲸在生物分类中属于哺乳动物珍禽亚纲的鲸目，鲸目下面分为齿鲸亚目、须鲸亚目和古鲸亚目。其中最大的蓝鲸也是地球生命史上最大的动物，长达30多米，重量达100多吨。但是谁能想象这样巨大的巨大物体是从羊和狼这样的四条腿的哺乳动物中产生的呢？早期中爪兽的体型与羊和狼的体型相似。这种食肉性哺乳动物以后可能喜欢在浅水中捕鱼。时间大约在5500万年前，之后逐渐变成水陆两栖的生活形式，在漫长的进化过程中变成了各种鲸鱼和海豚。
最先出现的鲸类是高鲸、阿木原鲸，5000万年前，生物学家们对现在在巴基斯坦发现的巴基斯坦高鲸(又名巴基鲸)有了更多的了解。这种动物已经有了超九鲸的形态，头部分工(鼻孔)已经转移到后方，有狭窄的脑室，仍然保留着一些哺乳动物的特征。后来，大约在3800万-4500万年前出现了幸存的机械齿鲸科，接着是景色鲸亚科，它们有比较窄的下巴，可能是过滤式的，后来高鲸亚目开始逐渐灭绝，但须鲸亚目和齿鲸亚目已经进化，这两类到目前为止已在17科创造了近100种。
