有些很相似的动物却存在生殖隔离,这是为什么?
生殖隔离是对物种形成至关重要的进化机制,以阻止不同物种的成员之间杂交产生后代,通过减少相关物种间的基因流动来维持物种的完整性。为了使不同的物种从共同的祖先中分离出来并推动进化,生殖隔离必须发生。导致物种形成的生殖隔离有几种类型,最常见的方法之一是在配子之间受精之前进行的合子前隔离,这阻止了不同物种的有性繁殖,但也有合子后隔离的机制。基本上,如果个体之间不能繁殖,它们就被认为是不同的物种,所以不同品种的狗狗之间是可以相互杂交产生可育后代的,所以不同品种的狗都是同一个物种,即使形态差异很大。理论上,任何不同物种之间都是存在生殖隔离的。
比如在蜗牛和田螺中,螺壳上的螺旋方向一般是物种特有的,蜗牛的手性(左旋或右旋)是由单个基因决定的,由于具有相反螺旋方向的蜗牛之间无法进行交配,因此存在生殖隔离,这种情况属于机械隔离,两个物种之间无法完成交配。
在进化过程中,动物可能通过不同的进化路径到达同一个目的地,最终进化出相似的结构或特征来解决相似的目的或利用某种资源,这些惊人的相似之处就是趋同进化。以哺乳动物为例,有袋类针鼹和刺猬,它们都独立地进化出了刺毛发作为一种防御形式,但两者在一亿多年前就已经分道扬镳。
同样,塔斯马尼亚虎(袋狼)与现代犬科动物几乎没有区别,但塔斯马尼亚虎与针鼹的亲缘关系比狗更近。同样,虽然长得像老鼠,但是袋鼩跟老鼠的在进化上关系也非常远。
生殖隔离的出现意味着新物种的出现。即使再相似的动物只要不是同一个物种,那就会存在生殖隔离毫无意外。但是物种在进化的过程中可能存在“灰色地带”,或者说是“过渡地带”,在这一阶段物种没有彻底的成为新的物种。