明朝的东厂和西厂谁更厉害？
当然是西厂更厉害了咯！这可是咱们厂花儿雨化田说的：
你问我西厂算什么东西?现在我就来告诉你,东厂破不了的案由我西厂来破；东厂不敢杀的人我杀,东厂不敢管的事我管。一句话,东厂管得了的我西厂要管,东厂管不了的我西厂更要管!先斩后奏,皇权特许!这就是西厂,够不够清楚？——《龙门飞甲》。这虽然是电影桥段，但在真实历史上，也确实是西厂比较牛！
众所周知，东西厂和锦衣卫是明朝所特有的特务机构，被称为厂卫。他们直接听命于皇帝，充当皇帝的耳目、打手。负责保卫皇帝，监督臣民，刺探情报，以及做一些见不得人的勾当。
他们拥有特权，凌驾于法律之上，可不经司法机构允许，随意抓人、审讯、甚至动用私刑。他们有着自己的一套刑罚体系，以及自己的监狱，大明朝堂上下，无不畏之如虎。
这三个部门里面，权力最小的是皇帝的保镖锦衣卫，其前身是朱元璋建立的皇家护卫队。
而东厂成立时间，晚于锦衣卫，乃是朱棣时期设立。其虽然在级别上与锦衣卫相差不大，但东厂的地位实际上是高于锦衣卫的。
永乐十八年（1420年），为了镇压政治反对派，明朝的第二个皇帝朱棣创建了东厂，并任命宦官为领导，一块监督锦衣卫。锦衣卫的领导人通常由军事指挥官服务，属于外交部长。东厂的领袖是太监，属于内院。
东厂的领导者被称为东厂掌印太监，也被称为厂公或主管。其次就是太监中仅次于他们的人。官方称号称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。明朝的大宦官，王震，刘瑾，冯保，魏忠贤他们这几个人都领导过东厂一段时间。
东厂的功能是看住有说诬赖皇帝诋毁皇帝的人，贪污受贿的官员。也就是说，在建立官方办公室时，两者之间没有直接联系，相互独立，相互制约。但事实上，由于东厂的主人和皇帝之间的关系越来越密切，并且在宫中，更容易锦衣卫的统领会见了东厂的老板甚至需要低头。
最后说说西厂，它实最晚设立的，全称叫西缉事厂。
在明宪宗成化年间的时候，由于东厂和锦衣卫是由前皇帝建立的，他们已存在多年。现任皇帝想建立一个他可以完全信任的专门机构。而恰逢当时接连发生妖狐夜出、道士行刺等大案，明宪宗不相信锦衣卫和东厂，于是下令亲信太监汪直彻查。
汪直抓住机会，越查越多，而且牵出了许多大案要案。明宪宗对其更加倚仗，后来为了方便汪直办案，于是在明宪宗成化十三年（1477年），西厂诞生。
西厂虽然是一个新的机构，没什么底蕴，但其优势在于得到了当朝皇帝的信任，其风头一度盖过了东厂。特别是汪直，作为皇帝的心腹，手眼通天，权力极大。“先斩后奏,皇权特许”在他这里并不是一句空话。
但是正是因为汪直太过锋芒，冲撞了东厂和朝中很多的官员，大臣们联名上书言西厂“伺察太繁、法令太急、刑网太密”
最终明宪宗无奈，只得撤销西厂。不过后来他感觉到不太安全，于是仅仅一月之后，又重新起用汪直，复设西厂。此后汪直带着西厂，横行朝堂五年有余。五年后，汪直因为功高盖主，受到明宪宗猜忌，被调出京城，西厂也随之解散。
再后来，正德年间，西厂又复开过，不过当时的西厂已不再如往常那般风光，大太监刘瑾手下的一个权力工具而已，和东厂没什么区别。随着刘瑾的倒台，西厂也不复存在。
所以，纵观明朝的厂卫制度，主角还是东厂和锦衣卫，西厂只是一个临时产物而已！
