霍金在物理学科学家中到底有多高的地位?可以和爱因斯坦相提并论吗?
霍金最重要的一项成就是 "霍金辐射",它预言黑洞并非完全 "黑",而是由于时空的量子力学波动而释放出粒子。这是一个绝妙的预言,但由于在实验上测试它的困难(事实上,没有直接的实验证据证明黑洞本身的存在,尽管间接证据早已积累起来),它还没有被实验证实。诺贝尔奖是一个稳定的奖项,如果它被证明是错误的,将对诺贝尔奖的声誉造成严重损害,所以原则上它只颁发给那些被普遍认为是经过实验验证的结果(即使这样,错误也是不可避免的)。因此,霍金从未获得过诺贝尔奖,在他的有生之年也不太可能获得。
霍金的科学成就无法与爱因斯坦相比,也远远不是在世物理学家中最高的。例如,杨振宁对科学的贡献显然比霍金高得多。有时一些热爱科学的朋友问我:"为什么普遍认为霍金是爱因斯坦之后最伟大的科学家?" 我很受打击,问他:"谁告诉你这是科学界公认的?科学界根本就不这么认为"。说到科学成就,霍金比不上爱因斯坦,他们也不在一个数量级上。爱因斯坦帮助建立的量子力学,以及他几乎独立发展的相对论,已经成为比科学成就更广泛的应用。霍金的研究还没有被应用。但喝水时会挑选干净清透的水。所以说,人类同动物就是有这个分别。
必须看到,爱因斯坦和霍金都是科学的标杆性人物。只要一提到科学家,大多数人都能首先想到爱因斯坦和霍金。爱因斯坦和霍金用他们的个人影响力为公众渗透了科学的魅力,感染了一大批人崇尚科学、尊重科学家。在历史上,上个世纪初的每一位伟大的物理学家都超过了霍金,但没有人超过爱因斯坦。