中元节是七月十四还是十五？就是传统的鬼节吗？
根据我国不同地方的风俗，农历七月十四或十五为鬼节，传说鬼节地狱的鬼门会大开，很多鬼魂会出来阳间游荡。但这里就产生了一个问题，到底是七月十四鬼门关大开，还是七月十五的鬼门关大开呢？万一拜祭错了，会不会令自己的先人收不到祭品而不高兴呢？
按道教或佛教来说，盂兰盆节，也称“中元节”，是每年农历七月十五日。但有些地方，尤其是华南地区，却是七月十四日晚上拜祭先人。
为什么华南地区很多在习惯在七月十四当晚就拜祭呢？有这么一个传说。话说在宋代未期，北方战乱，蒙古人入侵，一批汉人仓促南逃。但就在逃走的时候要把祖宗带走，而按传统，只有在除夕、清明、重阳和中元节祭奠祖先时，祖先们的亡灵才会聚拢回家，跟着灵牌走。
但那时敌军已经快到，而离中元节还有一天，他们已经不能等了，所以他们决定提前一天过中元节，把祖宗亡灵集中起来，然后带着他们的灵牌逃至南方。当然，这只是个传说，信不信就由得大家了
其实按照周易风水的角度来看，正确的应该是农历七月十四当晚11点后到七月十五晚上11点前这段时间鬼门关大开，有些地方的习俗在七月十四当晚天黑后提前拜祭，让鬼门关一开，祖先一出来就能收到供品这个也是没有问题的，而在七月十五当晚拜祭，让祖先在鬼门关关上之前收到供品，这个也没有问题。
还有一个问题，鬼节当天拜祭的就一定全是自己家的先人吗？这个不一定的，其实多数先人平时是依护在祖先的灵牌、坟墓这些地方的，只有一些罪大恶的才会被拉到地狱里面去。而鬼门关大开，是所有鬼魂都会被放出来的，来的可不一定都是你的祖先，有一些没有后人拜祭的也前来领走供品这个也不奇怪的。所以七月十四与七月十五两天的晚上最好不要夜归，的确要走夜路的，不要随便乱说话，万一得罪了某位“大哥”那可不妙！
中元节在农历七月十五日，部分在七月十四日。中元节，俗称鬼节，七月半，佛教称为盂兰盆节。
有关中元节的传说很多，最主要的有—阎罗王于每年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们 的供祭。七月的最後一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以七月又称鬼月。
目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死后堕落在的恶鬼道，过著吃不饱的生活。目犍莲于是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。
目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。”
相传：在宋代的时候，北方战乱一大批汉人仓促逃向南方。但在逃走的前夕，他们不知道如何把祖宗带走，因为按照传统，祖先的亡灵只会在大除夕、清明、重阳和中元节祭祀的时候祖先的亡灵才会聚拢回家，可以跟着灵牌走。
但是要等一天显然来不及，于是汉人把中元节提前至七月十四这一天，把祖宗的亡灵请回来带着祖宗的牌位往南方避难。之后，为了纪念这个日子，已逃向南方的汉人便把“中元节”定年每年农历的七月十四。
中元节，定于农历七月十五日，俗称七月半。传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的鬼节。
和世界其他国家浓厚的宗教信仰不同，中国古人们没多少宗教信仰，却有深厚的祖先信仰。这一点是中国文化和其他文化差异极大的一方面。按照中国人的传统观念，人和鬼阴阳相隔。一般情况下，鬼魂是不可以停留在阳间的。只有特殊的时间，如除夕、清明、中元、寒衣时，才可以回到人间，与亲属们交流，跟着灵位走。
华南地区的汉族人，最初是从中原地区逃避战乱而南迁的。中国人安土重迁，迁移的时候还要带上祖先的灵位一起走。但是，相传某一波汉族人南迁时候，敌军很快就要杀到，这时离七月十五还有一天，他们来不及等鬼节来临，就提前一天过完鬼节，然后赶紧带着祖先灵位出发了。当然，这只是一个传说罢了。
事实上，按照中国人的传统习俗，一天的开始不是在晚上十二点，而是在晚上十一点就开始了。因此七月十四晚上十一点时候，也算得上是鬼节。如果在七月十四晚上就祭拜祖先，那么十一点钟鬼门一开，祖先们马上就能收到子孙的贡品，比其他人快一步。
