锣是怎样产生和流行的？
锣是我国古代各族常用的敲击体鸣乐器，锣在我国古代的民族乐队中占有非常重要地位，而且它的应用范围很广泛。
它不仅在民族乐队、民间器乐合奏、各种戏曲、曲艺以及歌舞伴奏中使用，而且也是庆祝集会、赛龙舟、舞狮子、欢庆丰收和劳动竞赛中不可缺少的乐器。
锣属于打击乐器，以黄铜制成，可以分为大锣、小锣、云锣、十面锣等。大锣的声音洪亮、强烈、力度变化幅充大；小锣的声音清脆有诙谐色彩；云锣是有节律的打击乐器；十面锣是由十几面大小不等，音色、音高各不相同的锣悬于木架上，由一人独奏。
早在秦汉时期，我国西南的百濮人和江南的百越人，就以金属冶炼而著称。锣是秦汉时期濮族人民和壮族先民骆越部族最早使用的乐器之一。
在秦汉时期，云南是我国古代铜锣的发祥地，在晋宁石寨山古墓出土的铜锣中，有的锣面正中受击处呈半球形隆起，这是一种原始形制的锣，锣面上有舞蹈图，边沿有一铜环。
在秦汉时期，随着我国民族间交往日益频繁，铜锣逐渐向内地流传。到了6世纪前期，铜锣传到了中原，史书《汉书·音乐志》中记载了一种铜盘，是锣见于文字的最早记载。
在汉代，锣常用于礼仪和战争，它曾经被称为“金”，所以有鸣金开道和鸣金收兵的说法。到了东汉时期，锣在民间音乐形式中被广泛应用。
在东汉时期，除了各少数民族的迎赛神社常常鸣锣外，它还是百戏的主要伴奏乐器。在史书《后汉书·礼乐志》中开始记载锣，并记述了它的形制和演奏方法，它除在宫廷宴乐使用外，也在民间流行，充分说明当时锣的制造和演奏已经具有了一定水平。
到了后来，随着戏曲艺术的发展，为锣的运用开辟了广阔的天地。各种形制的锣开始广泛用于戏曲音乐、舞蹈音乐和传统鼓吹乐、吹打乐、锣鼓乐中。
锣在昆曲伴奏中占有重要地位，据后来清代学者李斗在他所著的《扬州画舫录》中记载，当时戏曲歌舞中就用到了云锣、小锣、汤锣和大锣等。
还有，在我国广大地区，锣还曾经是肩担贸易小贩和耍猴者沿街招揽生意的工具，以锣的特有音调代替叫卖、称之为“唤头”。后来，锣已经被各少数民族和汉族广泛用于民间娱乐、节庆活动、地方戏曲和民间音乐中，参加各种乐队演奏。
秦汉时期的锣由锣体、锣架、锣棰3部分组成。锣体铜制，因为用响铜制成，所以也有响器之称。锣的结构较简单，锣体呈一圆盘形，四周以本身边框固定，用锣棰敲击中央部分振动发音。
锣体一般中央部分略凸，称为“脐”、“光”或“堂”，是发音的主要部分，脐的大小、厚薄与锣的面积比例，决定着音调的高低，也有中央部分平坦无脐或突起成半圆的球状，这些都构成了锣的主要特征。
锣脐与锣边之间称为“锣面”、“二位”或“内、外八字”，在锣边一侧钻有两个锣孔，以穿系锣绳，便于提携或悬挂锣架。
经过秦汉时期各族人民不断改进，由于应用地区和场合的不同，在我国形成了品种繁多、各具异彩的锣。如果按照形制特征可分为平型锣、脐型锣和乳型锣3类；按发音高低可分为低音锣、中音锣和高音锣3类；按演奏形式又可分为单面锣和组合锣两类。
古代锣的大小不一，小的直径仅有几厘米，大的直径达1.5米以上。不仅它们的大小不同，而且音色和效果也各有特点。
此外，锣的分类较多，较常用的锣可简单地分为大锣、小锣、掌锣和云锣4类。大锣发音较低，锣边钻孔系绳，左手提起或挂于架上，右手执棰击奏。
小锣发音较高，锣面呈坡形，锣脐分大、中、小3种，有高音、中音和低音之分，锣边无孔，不系锣绳，以左手食指关节处提锣内缘，右手执锣板击奏。
