美国载荷专家的选拔有什么要求？
美国从1978年以后，就筹划进行载荷专家的选拔工作。其身体素质标准按NASAⅢ级医学标准执行。此外还有特殊要求，如要求能讲流利的英语，这显然是指其它非英语国家的人必须要具备的条件。在个人既往史方面着重强调：①没有干扰穿戴或使用飞行装备的身体异常或畸形；②没有精神病或恐惧飞行的历史；③没有药物或饮酒嗜好；④没有发育不全、不稳定或个人不协诃的迹象。有如下各类疾病现象者不够选拔资格：①呼吸道疾患和慢性鼻窦感染；②活动性或复发性哮喘；③贫血；④糖尿病；⑤急性或明显的慢性关节炎；⑥丧失劳动力的背痛等。
美国载荷专家的选拔程序与宇航员的选拔有些不同。初选由“主顾”，或者称为“载荷主顾”负责，这是指载荷和执行载荷任务的载荷专家的主办单位和派出公司或组织，也包括已乘美国载人航天器进入太空的国家。“主顾”单位或派出载荷专家的所在国负责组织初选，在和美国国家航空航天局有协议的情况下，可利用它们的专用设施选拔。“载荷主顾”进行的选拔工作也从各项医学检查开始，按NASAⅢ级医学标准，将合格者的选拔检查记录交给美国国家航空航天局，由他们进行医学评定。再将评定为合格者集中送往航空航天局所属的约翰逊航天中心，进行有关特殊环境因素耐力检查，再次检查的合格者才能成为预备性载荷专家。之后按统一要求准备乘某个载人航天器，按发射时间，提前一年进行训练。
航天飞机的发射成功给普通人进入太空创造了条件，美国国家航空航天局从1981年开始就发出信息和做选拔普通人进入太空的准备工作。1984年正式选拔时，已有几万人提出申请报告，其中有1700多名新闻工作者、记者、编辑、摄影师，有近万名大中小学教师、甚至包括儿童，还有著名演员、导演、电影明星、作家、乃至美国国会议员。一些外国人也提出了申请。
对这些申请人的选拔标准，在身体素质上仍然是以NASA医学Ⅲ级为主要根据，但对其它方面要求不高。初选这一道关较难，要经过心理、生理和社会学方面的筛选。为扩大美国载人航天事业的影响，美国国家航空航天局以政治宣传为目的，精选出有代表性的几名候选人先进行飞行前的必要训练，其中有国会参议员杰克.加恩、女中学教师巴巴拉.摩根和麦考利夫。经医学评定和其它综合性试验认为合格者可备案编队，按飞行计划和需要再进行训练中选拔。1965年4月美国国会参议员杰克.加恩乘发现号航天飞机进入太空，成为和一位太空“游客”。据美国航空航天局说，加恩进入太空的目的有两个。一是他作为国会的观察员，上天实地考察航天飞机是如何完成各项任务的；二是以普通游客身份上天旅游，探索一下“平民”遨游太空的可能性。加恩在太空飞行7天，虽然发生些航天不适应症，也叫航天运动病，但总的说是安全返回。第二位进入太空的“游客”是沙特阿拉伯国亲王苏丹.萨.沙特，从报导上看，他是代表“阿盟”观察在航天飞机上发射阿拉伯卫星2号，拍摄一些照片，但实际是一个“太空游客”。28岁的苏丹.萨.沙特在太空飞行中受本国同胞委托还观测了“新月”活动。第三位要进入太空的是女教师麦考利夫，这是个任务比较单纯的“太空游客”，目的是显示一下真正的平民进入太空。按计划她将在太空进行讲课，对她的学生和全美中学生讲解在太空的体会，直接传到地面。这位年仅37岁、有两个孩子的妈妈，是从近万名候选人中选出的佼佼者，不幸随同她乘的美国挑战者号航天飞机，在起飞70秒后，一声巨响，沉人大西洋底。这一悲剧震动了全世界。不过事后民意测验表明，申请进入太空的人，很少有退出申请的。最典型的代表是麦考利夫的代替者女教师巴巴拉.摩根。(她同麦考利夫一起选上和一起受航天训练，是麦考利夫的替补者，她表示要迎接新挑战，继续到太空中旅行，去完成麦考利夫未完成的使命)。
