《儒林外史》中写下范进中举的故事，折射出了当时怎样的社会现状呢？
范进中举的故事，折射出了当时科举制度的黑暗、趋炎附势的社会现状和旧知识分子被专制欺压下的扭曲命运。
吴敬梓在《儒林外史》中所讲述的“范进中举”是一篇讽刺小说，在这个故事里，吴敬梓用极其夸张、辛辣的写作手法，刻画了范进这样一个可悲可叹的旧知识分子形象。
故事设定中，范进是一个穷秀才，并且多年科举考试未中，他上有老下有小，年纪已然不小。又一次临近考期，范进再度应试，却受到了众人的嘲讽，也因为没钱的事多次被丈人胡屠户唾骂。
考完后，范进原以为这次也会落榜，心中失落，哪知回到乡里，却突然得知自己中举的消息，此时邻居、丈人等一众人对范进的态度都来了个一百八十度大转弯，而范进则因为这刺激太大而陷入疯癫。
这一整个故事真实却又荒诞，极富戏剧性。最显而易见且耐人寻味的有两点，一是众人对范进中举前后的态度，二是范进自己本人对中举的反应。
范进未中举前，仿佛任何一个人都可以嘲笑他，不仅受到同期秀才的排挤，还经常挨丈人胡屠户的打骂。
而在范进中举之后，乡邻极尽谄媚，原先挖苦他、看不起他的人转而对他前呼后拥，送来鸡蛋、米、鸡等物品，态度殷勤。
更夸张的是胡屠户的表现，他原先嚣张跋扈，还骂范进是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，动作十分鄙陋。在得知范进中举后，胡屠户见风使舵，简直判若两人，提着肉和钱前来祝贺，要用大巴掌让范进苏醒过来的时候，竟然还要喝酒壮胆，而后更是极力吹捧巴结。
这些人物的态度转变、市侩嘴脸，生动地展现出了趋炎附势、好官名利的社会风气。
而范进本人的表现，更是经典。他穷酸、懦弱、迂腐，到了54岁还在考科举，可以说大半辈子都花在这上面了。他委曲求全、精神颓废，即便陷入窘境，也无法依靠自身能力生存，他肩不能挑，手不能提，连上街卖鸡都不敢吆喝出声，既懦弱又无能。
这是旧知识分子的悲哀，清高又一意孤行，这样的性格，很大一部分来自于社会环境的影响，社会以科举为重，导致读书人幻想凭中举一步登天，却也因此扭曲了心灵。
在得知自己中举后，范进狂喜发疯，做出各种丑态，看似令人捧腹，实际却充满了讽刺，他的发疯，既是本人性格造成的，也是科举制度和封建礼教长期压制下，被摧残的人性。
吴敬梓用辛辣的笔触无情地揭露了旧社会科举制度的黑暗，以及被扭曲了的群体、个人，极为深刻地批判了科举制度的畸变，令人振聋发聩。
