相传在中国古代神话《山海经》里有个鬼域世界,一只金鸡站在大桃树上长鸣时,游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域大门站着神荼、郁垒,鬼魂干了坏事,他们就会将鬼魂捉住并送去喂虎,因而鬼魂畏惧他们。于是民间用桃木刻成他们的模样,放在门口以避邪防害。
春联的传说
后来人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字,认为这样同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到宋代,人们便开始在桃木板上写对联。一来不失桃木镇邪的意义,二来可以表达美好心愿。三来装饰门户,以求美观。
又在象征喜气吉祥的红纸上写对联,于新春之际贴在门窗上,用以祈求来年福运。