1998年,朴有天11岁时(小学六年级)随家人移民美国,定居弗吉尼亚州费尔法克斯,就读于福尔摩斯中学和尚迪利高中,中学时开始练篮球,高一成为学校代表队篮球选手,打小前锋位置。在美国自学了钢琴但看不懂乐谱。在美国的生活遇到经济问题,期间父母不和离异,无法维持生活的母亲忍痛让有天离开她和弟弟跟随父亲生活并到处打工维持生计,一起在建筑工地干活。左脸上的伤疤是在美国时留下的。
2001年,参加歌唱比赛获得弗吉尼亚区第一名。
2003年,参加KBN青少年歌唱大赛获得特别优胜奖,引起SM星探的注意。为了实现自己的音乐梦想,放弃美国国籍回到韩国发展。