汉武帝60多岁才有了刘弗陵这个儿子，他是有6个儿子，但是到他晚年除了刘弗陵，其他两个在世的儿子都没有什么才能，所以，汉武帝也是无奈才会传位给8岁的刘弗陵。
汉武帝有6个儿子，长子刘据是他的太子，也是他最看重的皇子。他悉心栽培这个儿子，可是不想晚年，汉武帝与刘据父子在政事的看法上面有分歧，父子隔阂加深。汉武帝又亲信了小人对刘据的诬告，刘据因为担心自己不能自辩清白，便起兵反叛，最后兵败自杀身亡。汉武帝悉心栽培的儿子就这样一命呜呼了，汉武帝晚年后来发现刘据是被冤枉的之后，更是悲痛不已，还下令建造了思子台，可惜，无论他再怎么思念刘据，刘据也回不来了。
齐怀王刘闳早早就病逝了，燕王刘旦性情暴虐，汉武帝非常不喜欢他，广陵王刘胥就是一个吃喝玩乐的纨绔王爷，所以燕王刘旦与广陵王刘胥早就被汉武帝排除在太子位之外了。昌邑王刘髆虽然汉武帝很喜欢他，可惜他的舅父急功近利想要拥护他为太子，昌邑王刘髆的舅父李广利还手握重兵，所以后来汉武帝也将昌邑王刘髆排除在外了，后来昌邑王刘髆便郁郁寡欢而亡。
这个时候，汉武帝只有幼子刘弗陵可堪大任了。再加上刘弗陵的出生还带有神话色彩，据说刘弗陵是他的母亲钩弋夫人怀胎十四个月才生下来，上古时期贤君帝舜也是怀胎十四个月才降生，这让汉武帝更加确信，刘弗陵就是老天给他送来的太子。所以汉武帝才会传位给只有8岁的刘弗陵。
汉武帝虽长寿，但是他的子嗣并不多，一生只有六个儿子。刘弗陵是汉武帝最小的儿子，看似最不可能继承皇位的人，最后却得到了皇位。汉武帝为何立刘弗陵为太子呢？
一是因为巫蛊之祸，太子之位空缺。汉武帝晚年，卫青去世后，对刘据不满的人蠢蠢欲动，诬陷、诋毁他，甚至说刘据使用巫蛊之术。汉武帝晚年十分多疑，刘据多次被诬陷，忍无可忍，最终导致父子二人兵戎相见。刘据失败逃出长安，最后自杀，汉武帝培养了三十年的接班人就这样死了。
二是因为汉武帝没有更多选择。汉武帝的次子刘闳很早就去世了。三子刘旦在刘据死后，以为自己一定会成为太子，竟然向汉武帝自荐，汉武帝大怒，他也失去了竞争力。四子刘胥本就不受汉武喜爱，为人粗狂，喜好游乐，做事没有法度。五子刘髆简直是刘据的翻版，母亲受宠，舅舅李广利有权势。可惜的是李广利等人拥立刘髆为太子一事被告发，罪名又是巫蛊之术。因此，剩下的只有刘弗陵了
三是因为聪明伶俐的刘弗陵给了汉武帝晚年一些慰藉。汉武帝晚年经历了丧子之痛，对刘据的死十分悔恨，因此十分反感争夺储位。年纪尚小的刘弗陵一直在汉武帝身边，聪明伶俐，让汉武帝有了些许慰藉。而且刘弗陵年纪小，母亲地位不高，所以没有争储之心，反而让汉武帝对他青睐有加。
