我国古代改朝换代，为何要看天命？
在中国人的心理世界，总有一个持久的信仰主题――天。老天最大，什么事情都要借由天的旨意。改朝换代辣么大的一件事，肯定也是天说的算啊。
可是等到武王灭商，出现了一个问题。怎么确定周代的合法性。就是说，怎么避免其他图谋不轨的人也来造反？有人出主意说，我们周朝这个是天定的，周王是天子（天的儿子）！可是，反过来就说不通了，那之前的商不也是天定的吗？周怎么能代替商呢？为了解决这个问题，就出现了一种了不起的理论：商朝也是天定的，可是商王无道，天看不下去了，于是授命周来取代商，这就叫做“革命”。
可是天那么高，也不会讲话，怎么知道天的意图呢？于是就有了祥瑞灾变和“五德终始说”。
比如，周代兴起的祥瑞出名的大概就是在武王屋顶上衔着谷物的鸟，武王泛舟时跳进武王舟里的鱼和大红色的乌鸦和岐山的凤凰了。武王周公都觉得这是上天降下的美好征兆，预示着周朝的兴盛。因为从黄帝往下推，商是金德，而战胜金德的需要是火德，火德应该对应相应的祥瑞，凤凰、红色的乌鸦就代表了周代的火德，所以祥瑞的出现不光是要奇异和绚烂，还要和朝代的德行联系
按邹衍老先生的“五德终始说”走，五德相克，所以周是火德，灭它的德行就该是水德。水！水在哪儿呢？找啊找，诶！恰好秦的先先先先（十个指头数不完的先）祖秦文公伐树的时候出来一个大水牛，走进了丰水中。所以秦代就是水德，而他们最有代表性的祥瑞就是入了丰水的大铁牛。
秦末，刘邦在芒砀山时，有一天夜里喝醉了酒，前行者回报道，前面有一条大蛇阻挡了去路，刘邦正在酒意朦胧之中，似乎什么也不怕，挥剑将挡路的大白蛇斩为两段。有一老妇人在蛇被杀死的地方哭，有人问哭的原因，老妇人说，有人将我儿子杀死了，有人又问，何以见得你儿子被杀？老妇人说，我的儿子，就是化成为蛇的白帝子，因挡在路上被赤帝子所斩。后来有人将此事告诉刘邦，刘邦听后暗自高兴，颇为自负。
但是问题就陡然而至了――赤帝子是火德的代表，这汉代刚开始不是水德嘛？后来一改不是土德嘛？咋这祥瑞不按套路出牌呢？
是这样的，西汉末刘向刘歆又把五德终始说给河董仲舒董老先生的理论研究了一遍，觉得不对劲儿，就又推算了一遍，经过他爷俩一算，汉应该是火德，但是没人搭理他俩。后来他俩随着王莽改革了一把，失败了一把，也就没人提这茬了。
但是有人觉得，刘向刘歆这爷俩为了宣扬自己的学说，把《史记》给改了，活生生的让刘邦斩了一把白蛇，托生了一把赤帝子。
历史就是这样，说不明白的地方老是成悬案，到现在咋回事儿仍然没有定论呢。
不过从刘向刘歆这开始，五德终始说有了个变化，就是说过去邹衍说的那一套理论是五行相克，到了刘向刘歆这儿他讲求五行相生。
后来??每个朝代到底是啥德就乱了。
虽然乱，不妨碍祥瑞的出现。
比如到了隋朝，隋炀帝出生的时候动静可是不小，又是红光满天飞，又是牛马都乱叫，他老妈还梦见龙跑出来了，但是龙尾巴断了。这前一节看着不赖，一看就是个能够做出一番惊天动地事业的伟大君主，这尾巴一段又让人心里一凉。隋炀帝的出生时的祥瑞和灾异似乎是连结在一起的，似乎和隋炀帝的个人命运紧密的结合在了一起。不过史书都是后写的，到底是真是假谁知道呢。
唐太宗出生的时候那更是厉害，史书记载李世民出生前，有两只龙在馆门之外游荡了整整三天。
唐代以后的祥瑞灾异系统完善以后，宋的祥瑞就数不胜数。比如赵匡胤出生的时候红色的光到处都是啊，身上的味道很特殊啊，身上带着金色啊。宋真宗出生的时候星象异常。宋神宗的出生的时候一堆老鼠吐出五色的云彩来。
到了明代开国皇帝朱元璋出生的时候，也是打雷啦，下雨啦，五彩祥云啦，没有什么和前朝对不上号的。倒是崇祯帝在吊死在歪脖树上前发表了一篇《罪己诏》，反省自己的所作所为，但是能明显看出来迷信的成分少了，讨论人事的内容多了。明末的思想家们，像王夫之、顾炎武都讨论五德终始说和祥瑞及灾异，不过到了此时此刻，祥瑞的迷信成分在官方角度看来越来越少了。
到了清朝，统治者们对自己这个朝代到底是什么德行搞不清楚，所以祥瑞也不用再管到底和哪个德行相配，所以又有一大波儿的祥瑞出现在了史书之上，翻开《清史稿》和二十四史，无一例外地都载有连篇累牍的祥瑞内容。从两星合聚到四星合聚,顺治到乾隆朝共记载95次。五色祥云，自顺治至乾隆朝计出现36次。真龙，自顺治至康熙朝出现24次。所以也就不一一介绍啦！
其实到了后期，统治者也不一定相信这套东西，可是老百姓相信啊。天意未必可靠，可是民心不能乱。于是就一直持续了下来。到了科学昌明的今天，还有人相信祥瑞吗？
