明朝行政区划的沿革
1376年（明太祖洪武九年）改元代的行中书省为承宣布政使司，简称“藩司”，主管一省民政，与中央六部直接联系。1370年于各省设置一都卫，1375年改为都指挥使司，主管一省军户卫所番汉诸军，听命于兵部和五军都督府。另外还有负责监察司法的提刑按察使司，听命于刑部，掌管司法权。
明代在全国设置十五个省级单位，包括：北直隶 、南直隶 、陕西、山西、山东、河南、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南。以上共十五个省级单位，为明朝稳定的统治区域，称为“两京十三布政司”（注意：明朝与今名称虽大部相同，但所辖地域有相当差别，不宜以今天的行政区划上溯）；另外，明朝在1406年至1427年间曾设立交趾布政使司，后被废；南明时期，延平郡王郑成功在台湾设立承天府，下辖天兴、万年二县，另设澎湖安抚司，号为“东都”，后郑经改东都为东宁，并于承天府之上再设东宁总制府。
布政使司以下，改元朝的路为府，成为主要的二级行政区划，但是同时又有直属于省的直隶州，行政级别等同于府。府以下有属州和县，是主要的第三级行政区划，而属州还可能领有少数县，成为结构上的第四级，但相对重要性很小。直隶于省的直隶州下也领若干县，其级别相当于府属州或府属县，仍是第三级行政区划。所以州按性质不同是跨第二、第三两个级别的区划，而与府相比，无论属州或直隶州的治所所在地均不设县，即使原有县的也被并入州制。
都指挥使司方面，明朝共有16个都司、5个行都司、2个留守司。16个都司中，有13个都司与布政使司同名，其它3个分别是北直隶境内的万全都司、大宁都司和山东省的辽东都司。5个行都司分别是陕西（治甘州卫，今张掖市）、四川（治建昌卫，今西昌市）、湖广（治郧阳卫，今郧县）、福建（治建宁府，今建瓯市）、山西（治大同府）。2个留守司是洪武年间设置的中都留守司（今凤阳县）和嘉靖年间置于承天府（今湖北钟祥市）的兴都留守司。此外，还有统辖黑龙江、松花江流域和库页岛等地的奴儿干都司，在政教合一的青海、西藏地区设置有乌斯藏、朵甘二都司，另有置于今甘肃、青海交界地区的哈密、曲先等卫，不过这些属于羁縻性质，与内地的都司、行都司性质不同。
