刘兰芳的评书《杨家将》中，有一个大大的反派—皇帝老丈人潘仁美。他残害忠良，见死不救，致使老令公杨继业撞死李陵碑，后又乱箭射死求取救兵的杨七郎，可谓坏事做绝，让人恨得牙痒痒。但潘仁美这个人物在历史上并不存在，他是有些人以宋代名将潘美为“影子”演绎出来的。演绎的黑白颠倒，致使一代名将千年来含冤蒙垢。
公元986年，宋太宗赵光义分兵三路征伐辽国。当时，东路军由曹彬率领，因粮草提供不足而行动迟缓，态势上落于下风，中路军由田重进率领，结果被辽兵击败，只有潘美所率领的西路军一路势如破竹，百战百胜，占领了辽国四个州。太宗赵光义让这四个州的百姓内迁，潘美的军队负责掩护。
恰在此时，辽兵突然大举进攻，杨业作为潘美手下的将领，建议派兵假装进攻，掩护军民撤退。结果监军王侁一口否决了杨业的建议，执意要求杨业正面迎敌，还暗含讽刺地说：“将军一直号称‘无敌’，看到敌军却犹豫不前，难道有别的心思吗？”这句话扎心了。因为杨业是北汉降将，王侁这是暗指杨业有通敌嫌疑。潘美表现得有些犹疑，没有吭气，这就相当于默认了王侁的说法。
杨业即使有万般愤懑，这个时候也只能挺身向前，以证清白。他请求王侁和潘美率军在陈家谷左右两翼设伏，自己去正面迎敌，若抵挡不住撤退到陈家谷时，再一起夹击敌人。从凌晨3点一直等到中午11点左右，始终没有动静，王侁认为杨业已经把辽军打败。为了争功劳，他命令大军撤离谷口，向前追击，潘美虽然觉得不妥，但也管不了监军，毕竟他的身份比自己高，只能带着军队向西南方前进，不久才得到了杨业战败的消息，又连忙率军后撤。
杨业与辽军血战，终因寡不敌众，边打边撤退到陈家谷，可惜谷口寂静，说好的援军不见踪影。杨业孤身奋战，最终身负十多处重伤，力竭被擒，连他的二儿子杨延玉也战死了。杨业感念太宗赵光义对他的厚遇，誓死不降，绝食三天而死。
客观的看这个事情，导致杨业悲剧的罪魁祸首是监军王侁。潘美尽管是领军主将，也得听监军的。当然，他作为久经沙场的老将，在重大军情面前没有据理力争，也负有一定的责任，但他主观上并没有陷害杨业的念头。
杨业死后成了英雄、成了旗帜，监军王侁被免职流放，潘美则被连降三级，一年后抑郁而死。杨业随之成为许多评书、戏曲、小说中的英雄人物。而潘美不幸的就被“黑”成了陷害忠良、无恶不作的大奸臣，连带着子女也都成了恶人。潘美若知后来世人安在他头上的恶名，恐怕会不得安宁吧。
