历史上真实的赤壁之战与演义，到底有没有差别呢？
所谓赤壁之战，即孙权、刘备联军于建安十三年，在长江赤壁一带大败曹操，奠定三足鼎立基础的著名战役。单论赤壁之战没有过多讲解之处，只是一场战役，但整个战局却能分为三个部分，贯穿于赤壁之战的前前后后，以至于天下三分雏形的形成，那么我们来细细解读这三个部分：
（一）战争前期：
曹操基本平定北方之后，于建安十三年正月回到邺城，开始为南征做准备。军事上建造了玄武池训练水军，派遣张辽、乐进等驻兵许都以南；同时为了解除西凉后顾之忧，封马腾为卫尉， 马超为偏将军，继续代替马腾统领部队，令马腾及其家属迁至邺作为人质，西北边境威胁暂时解除。在政治上废除三公，自任丞相，处死反对南征的孔融，树立权威。
七月，曹操采用荀彧“显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意”的策略，亲率大军南征荆州，向宛城、叶县进发，另遣曹洪等从东面的小路发动奇袭。八月，刘表病故， 刘琮继位。九月， 曹洪在舞阴、博望等地大破荆州军，曹军先头部队已经进至新野。另外曹操在攻下章陵郡后，又命赵俨以章陵太守兼都督护军，总领张辽、于禁、张郃、朱灵、李典、冯楷、路招七路人马，驻扎于章陵郡，作为后备从东面策应支援。刘琮接受蒯越与傅巽的劝说，投降曹操。此时刘备驻守樊城，不知刘琮投降，直到曹操大军到达宛城附近时才意识到刘琮已向曹操投降，为避免孤立无援，便弃樊南逃。刘备带领数十万荆州人民从陆路南逃，派关羽率水军从水路前进。曹操担心刘备南下到江陵占据大量粮草辎重，于是委任乐进守襄阳、徐晃屯樊城，亲自与曹纯、文聘率虎豹精骑五千追击刘备。
曹军虎豹骑在长坂追上了刘备，刘备抛下妻儿，与张飞、赵云、诸葛亮等数十骑逃走。曹军夺得刘备军马、辎重不计其数，掳获刘备的两个妻子。赵云护主也是这个时候发生的，保护甘夫人和刘禅撤退。与此同时，刘备命令张飞率领二十骑负责断后，张飞在桥上横矛立马说：“身是张翼德也，可来共决死！”此为三国志记载，确为史实，曹军无人敢近，疑有伏兵，张飞见曹军退兵后拆桥追刘备而去，而曹操转军入江陵抢占物资。
因建安十三年春，孙权击败了江夏的黄祖，占领了江夏数县，因江夏为荆州门户，孙权便伺机吞并荆襄，得知曹操南下后，才不敢妄动，派鲁肃前往当阳长阪与刘备会面，随即达成孙刘联合。刘备东行与关羽水军会合，江夏太守刘琦所部一万余人亦来增援，一并退至长江东岸的夏口。
曹操占领江陵后，任用荆州名士韩嵩、蒯越、邓羲等人，任命文聘为江夏太守，蔡瑁为从事中郎、司马、长水校尉；益州刘璋担心曹军西图益州，百般讨好曹操。曹操为安抚刘璋，稳定西线后方，加刘璋为振威将军。曹操不听贾诩休养军民、先稳后图的意见，以荆州水军为水战主力，准备东征。
十月，曹操留曹仁驻守江陵，自己亲率大军东下。诸葛亮见势欲求援东吴，与鲁肃同回柴桑，面见孙权，刘备也移师长江南岸，驻军樊口。孙权在诸葛亮、鲁肃劝说下，力排张昭等人的主降派意见，并当众拔剑砍下桌角说：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”任命周瑜和程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，帮助筹划战略，率领黄盖、韩当、吕蒙、凌统、甘宁、周泰、吕范及三万军士沿江而上，与刘备共同抗曹。孙权则继续驻守柴桑，亲自管理粮草辎重补给。
（二）赤壁之战
十二月，周瑜率领军队在樊口与刘备会合。然后两军逆水而上，行至赤壁，与正在渡江的曹军相遇。曹军当时已遭瘟疫蔓延，且新编水军与荆州水军尚未磨合，因此被周瑜水军打败。曹操调水军回江北与陆军会合，把战船靠到北岸乌林一侧，操练水军，视机而动。周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，隔长江与曹军对峙。因曹军多为北方人，不习惯坐船，于是曹操下令将舰船首尾连接起来，人马于船上如履平地。黄盖看出破绽向周瑜建议：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”
赤壁大战当晚，黄盖准备了十艘轻舰，满载易燃之物，借助东南风，离曹军二里左右，黄盖遂令点燃柴草，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上各营。顷刻之间，烟炎张天，曹军烧、溺死者无数。孙刘联军乘势渡江，大败曹军。曹操见败局已定，当即自焚余船，引军沿华容道向江陵方向退却，周刘军水陆并进，乘胜追击。曹军死伤过半，曹操回到江陵后，又虑前方新败以至后方不稳，遂即自还北方，留曹仁、徐晃等留守南郡，后委任乐进守襄阳、满宠屯当阳，以防孙刘北上。
（三）战争后期
建安十四年，孙权亲率大军北攻合肥，张昭率军袭击九江郡的当涂，均告失利；周瑜奉命进攻江陵曹仁，隔江对峙期间，周瑜遣甘宁袭取夷陵，曹仁分兵围攻甘宁，甘宁向周瑜请援，周瑜派凌统留守，亲自率兵救援解甘宁之围，退回江北岸。后吴军包围牛金，被曹仁突围救出。双方陷于焦灼，周瑜披挂上阵欲振士气，却被流矢射中，伤势重伤，于是退军修养，双方形成对峙。
同年，刘备上表请赐刘琦为荆州刺史，自己率军迅速攻取荆南武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。后派诸葛亮督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。此时恰逢庐江雷绪、陈兰等起兵反叛，曹操命夏侯渊平叛雷绪，于禁、臧霸讨伐梅成，张辽、张郃讨伐讨陈兰。陈兰、梅成被斩杀，雷绪战败率数万残兵投靠刘备。刘备实力得到扩充，于是进军江陵协助周瑜，派关羽、吴将苏飞到夏水狙援，切断襄阳与江陵间的补给线，彻底围困曹仁。乐进、徐晃与满宠等率军赶到击败关羽，关羽撤退。而后李通受命救援曹仁，不料中途病逝，曹仁在被围困一年有余后，粮尽援绝，被迫主动撤离，周瑜进驻江陵。孙权得南郡、江夏，并任命周瑜为偏将军，领南郡太守，任命程普为裨将军，领江夏太守。刘备得孙权允许，进驻油江口，改名为公安，荆州旧部多来归附，最有名的就是名仕庞统。
建安十五年，周瑜亡故，由鲁肃驻守江陵。后孙权纳鲁肃建议，把荆州南郡“借”给刘备，于是刘备占有荆州五郡，并前往江陵驻守。作为礼尚往来，刘备将长沙郡一部分划给孙权，设立汉昌郡，以鲁肃为太守，改屯陆口。至此天下三分的雏型开始形成，随着刘备攻取益州，曹操战胜马超、张鲁，群雄逐鹿的局面转变成了三足鼎立。
