法国人如何看待拿破仑呢?
拿破仑并不是英国历史学家所说的“独裁者”。对法国人来说,我相信这是真的,拿破仑和乔治·华盛顿一样,为人民权利和平等的原则而战。主要的区别在于,拿破仑是法国的统治者,被君主制所包围,他自己的国家在很大程度上由贵族控制。
他比任何人都更努力地为所有法国公民的权利而斗争,然而政治往往是妥协的艺术,他试图尽其所能安抚保皇派和君主,同时建立一个平等和人民权利的共和国。通过外交和战争,拿破仑英勇作战,挣脱了贵族特权的束缚,使国家重获公平。贵族特权的愤怒是华盛顿从未遇到过的,最接近这种挑战的总统是亚伯拉罕·林肯,他与邦联军队作战,试图修复一个破碎的国家。
批评者会说他的外交政策软弱,他是个独裁者,或者他有贪得无厌的野心。没有一个是准确的。事实上,它们是相互矛盾的。拿破仑的愿望是让法国由自己的国家意志来领导,他与同盟国作战,这些同盟国视法国大革命为获得权力的机会,并在王位上建立他们选择的统治者。他们担心他的共和党信仰会像瘟疫一样蔓延到各个君主制国家。简而言之,他们想要在法国恢复波旁王朝。拿破仑拒绝了。他不想让外国势力干涉法国的遗产,也不想看到波旁王朝复辟。他为捍卫这一权利而与整个欧洲作战。
他在流放中去世后,法国人民要求将他的遗体归还给他们。在长达20年的时间里,英国否认了这项权利。当他的遗体最终被允许从流放的岛屿上返回时,法国建造了一座伟大的纪念碑来纪念他的归来,人群涌上街头庆祝。从来没有一个独裁者以这样的方式被庆祝过。