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历代都以虎符来调兵遣将,唐代却把虎符改为鱼符,是因为李渊在当皇帝后,发现虎符中的“虎”字和他爷爷李虎中的”虎“字,为同一个字,为了避讳,所以改用了鱼符。无论虎符、鱼符在各个朝代中国的作用大概相似的。都有调兵遣将的作用,同时也作为一种身份的象征,是一种出行皇宫的通行证,而且在官员的手里具有任免官员的作用。
在历史上,除了有虎符和鱼符还有很多具有其他的兵符,例如牙璋,龟符还有虎头牌等。它们出现在各个不同的时代中,多数的共同作用都是作为一种兵符实用,具有调兵遣将的作用。
牙璋在上古时期,尤其是夏商周时代时作为兵符出现的。他代表着当时皇家的威严,从而牙璋的身份本身显的就比较尊贵,而用它来调兵也显的极为重视也重要。牙璋同时也是原始社会的祭祀礼器,可见当时人们对它神圣的定义。
再后来由于人们对神兽的幻化,在春秋战国时期,所以出现了很多种的兵符,例如没有角的龙,蛇等,因为龙自古就有一种神圣的意义在里面,代表着皇家的尊严神圣不可侵犯。
到了秦始皇的时候,虎符被大面积的推广使用,虎符一般分为两半,一个在将军手里,一个在皇上手里,只有二者合一的时候才能调动兵将。后来在汉代为了增加虎符的安全性,在虎符上刻了字,只有虎符合一,字的纹路对上,才能生效,防止虎符的伪造。
后来又改用了兵符,直到到唐朝,李渊发现虎符和他爷爷名字中的虎字相同,才将虎符改用了鱼符,无论是什么性状的符,它的作用都是大致相同的,且代表着皇家的威严,神圣不可侵犯。
不久,即改用鱼符,有人推测,这可能是取鲤鱼的“鲤”与李姓谐音的缘故。