汉武帝刘彻太子刘据的死,可以算是汉武帝晚年的一场父子惨剧。事件起源于当时的“巫蛊之祸”,而后事态不断扩大发展为太子举兵造反、皇后卫子夫不能自证清白无奈选择自杀,长安城血流成河的局面。
巫蛊起初是因为汉武帝怀疑有人在背后扎小人诅咒自己、陷害自己。但根据后来事情发酵程度有人分析这更像是汉武帝以巫蛊之名行铲除异己之事。当时皇权并不十分稳定,在一定程度上受几大势力的牵制。尽管臣子卫青基金极尽所能行谦卑之事,但在一向以政治眼光看待事物的汉武帝眼中,他对其仍有猜疑。
在此时的各种政治势力交错的背景之下,早些年江充由于与太子有积怨,或者说是曾经得罪过太子,他便顺水推舟将矛头指向太子集团。与汉武帝的意向殊途同归,最终引发了这场父子人伦的悲剧。太子刘据被迫起兵不成功后在逃亡途中选择自杀。汉武帝后来虽然逐渐悔悟巫蛊之祸的幕后真相,但他却并未对太子一脉已给予任何特殊的补偿。
太子刘据死后,汉武帝曾多次表达对儿子的思念,但事已至此,容不得他后悔,太子一脉失去依仗汉武帝不可能重新扶持他们,况且当时的汉武帝另有打算,准备扶持起新势力,由此对于太子的悲剧他只能惋惜而不会付出任何实际行动。这是他身为皇帝不得已而为之,即使是亲儿子,一旦威胁到自己地位就变成了敌人。常年居高位的自矜也注定汉武帝不会表现出多么明显的悔恨,至于心里的想法大概只有他自己清楚了。