马铃薯（Solanum tuberosumL.）是茄科茄属一年生草本植物，俗称土豆，是一种最常见的食物，它是起源于南美洲大陆的古老作物，既可作粮，又可作菜，是世界第四大栽培作物。梵高曾有一幅名画《吃马铃薯的人》，画面上是底层的穷苦百姓，围着破旧的桌子，起源于南美洲大陆的古老作物，它可作粮，又可供蔬，也是重要的经济作物。在昏暗的灯火下，吃着热气腾腾的马铃薯。这幅画的色调，就如马铃薯的颜色一样，昏灰暗淡；而画中的意蕴也像马铃薯的历史一般，丰富而悠远。
马铃薯栽培种的起源中心为秘鲁和玻利维亚交界处的“的的喀喀湖”盆地中心地区。南美洲是马铃薯的故乡。野生种的起源中心是中美洲及墨西哥，在那里分布着系列倍性的野生多倍体种。
马铃薯起源的故事要从大约8000年前说起，那是在南美洲安第斯山区海拔3800米处的的喀喀湖附近，也是玻利维亚和秘鲁交界处。传说远古印第安人在缺少武器和抵御能力低下的情况下，在热带原始常绿森林里常常遭遇很多危险。例如，在潮湿的密林里有大量叮人的昆虫，丛林中会突然出现猛豹和巨蛇，河溪和沼泽里又有长满巨齿的鳄鱼和蜥蜴。尽管那里有丰富的自然资源和食物，他们还是力求避开这种恶劣环境而迁徙到寒冷的高地，在太平洋沿岩高达四五千米的安第斯高原定居下来，可是严寒又给他们带来食物匮乏的厄运，在那里木薯不能生长，玉蜀黍不能正常结实。饥饿迫使他们设法寻找地下可食的东西。印第安人在长期艰苦的采集活动中，终于发现并且成功地种植了马铃薯，不断选择更加耐寒的品种，以及制作和贮藏越冬的薯干，使印第安的这个部落得以生存并繁衍下来。
土豆又称马铃薯原产于南美洲安第斯山区，人工栽培史最早可追溯到公元前8000年到5000年的秘鲁南部地区。十六世纪中期，马铃薯被一个西班牙殖民者从南美洲带到欧洲，那时只是被当作装饰品。
1586年英国人在加勒比海击败西班牙人，从南美搜集烟草等植物种子，把马铃薯带到英国，那里气候适宜，产量高且易于管理。
后来一位法国农学家——安·奥巴曼奇，在长期观察和亲身实中，发现马铃薯不仅能吃，还可以做面包等。从此，法国农民便开始大面积种植马铃薯。
17世纪时，马铃薯已经成为欧洲的重要粮食作物并且已经传播到中国，马铃薯传入中国只有三百多年的历史，据说是华侨从东南亚一带引进的。
马铃薯栽培种的起源中心为秘鲁和玻利维亚交界处的“的的喀喀湖”盆地中心地区。南美洲是马铃薯的故乡。野生种的起源中心是中美洲及墨西哥，在那里分布着系列倍性的野生多倍体种。
