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天文学家追踪到了一颗撞击地球陨石2200万年的狂野旅程

Answer 1

2018年6月2日，一颗名为“2018 LA”的小行星撞击了地球，击中了卡拉哈里沙漠。现在，科学家们经过努力，已经能够追溯到2200万年前它的起源地。

这是第一次人类以这种方式绘制了陨石飞到地球的整个旅程，也是我们第二次有机会在小行星进入大气层并成为流星之前在太空中观察它。

基于这些早期的观察，对回收的陨石碎片的分析，以及其他各种因素， 一项新的研究确定了“2018 LA”的起源是“灶神星”。（太阳系第二大小行星，也是唯一一颗有时可以从地球上肉眼看到的小行星。）

上图：2018LA小行星的Skymapper图像

来自珀斯科廷大学的天文学家表示：“对这颗陨石的分析表明，它在被喷射出来之前，曾经被深埋在灶神星表面之下。这一研究成就是对“隼鸟2号”这样的样本返回探测器的补充。这项研究让我们逐步绘制出小行星带的组成，我们可以更好地了解威胁地球的小行星是由哪种物质组成的。”

分析的关键是澳大利亚ANU SkyMapper望远镜拍摄到的“2018 LA”的图像。这些照片与来自其他望远镜的数据，以及当地闭路电视拍摄的在博茨瓦纳撞击前的最后几分钟的录像结合在一起，从而找出了陨石的来源。

同时，在现场发现的碎片提供了更多线索： 包括光谱和显微断层扫描在内的技术被用来确定这些岩石与2015年Sariçiçek陨石的岩石匹配，该陨石也来自灶神星。

天文学家解释道：“数十亿年前，灶神星上的两次巨大撞击创造了一系列更大、更危险的小行星。新发现的陨石为我们提供了这些撞击可能发生的时间线索。”

2015年和2018年的天体都是Howardite Eucrite Diogenite（HED）陨石，因其化学和矿物成分而得名，其实是是三种类型无球粒陨石的总称，分别为：古铜钙无球粒陨石“Howardite”、钙长辉长无球粒陨石“Eucrite”、古铜无球粒陨石“Diogenite”。

通过使用化学分析和计算机建模，绘制出这些陨石在太空中的起源，也告诉我们更多关于这些起源的信息：灶神星上的Veneneia盆地，这些小行星第一次分离的地方。

上图：2018LA陨石的不同碎片

天文学家表示：“在灶神星和陨石中发现的最古老的物质是锆石颗粒，可以追溯到45亿年前，在太阳系的早期阶段。”

数据显示，“2018 LA”小行星撞击地球大气层时，其时速约为6万公里（37282英里）。它的直径为1.5米（4.9英尺），重量约为5700公斤（12566磅）。

研究人员确定，这颗流星在离地面约27公里（16.8英里）的地方爆炸，当它进入地球大气层时，发出的光比满月时亮20000倍。

研究人员对坠落地点进行了三角定位，并在中央卡拉哈里野生动物保护区（Central Kalahari Game Reserve）的地面上搜寻了数天，最终找到了23块陨石碎片。

博茨瓦纳地球科学研究所的科学家自豪的表示：“这颗陨石是以当地的一个水坑命名的，名为‘Motopi Pan’。这块陨石是博茨瓦纳的国宝。”