楚国还有一位称霸春秋的王是楚成王,楚成王在位的时候,楚国国力强大,向北征服了郑国,获得了春秋霸主的地位。当时宋国的宋襄公有成为春秋霸主的野心,正好这时候春秋霸主齐桓公已经去世,宋襄公乘机召开列国会盟。但楚成王棋高一筹,在会盟地区埋伏兵士,一举俘虏了了宋襄公,在折辱了宋襄公一番以后,将宋襄公放回。
在这种背景下宋楚爆发了泓水之战。但是宋襄公假仁假义,不肯半渡而击,宋国的军事力量也要比楚国的弱得多,结果宋襄公惨败,楚国威望大增。楚成王还曾经款待过晋文公重耳,楚成王问重耳,今日厚待公子重耳你,它日您用什么来报答我呢?晋文公说,如果晋国和楚国发生战争,我将帅军退避三舍,以示感激。后来果然爆发了城濮之战,晋文公主动退避三舍,可结果打败楚军,成为春秋一霸。
楚成王还消灭了十多个诸侯国,极大的增强了楚国的国力,后来楚国的历代国君都积极发动战争,消灭楚国周边的诸侯国。楚国的实力因此非常强大,即使是秦始皇灭楚也不得不倾尽国力,发动60万大军灭楚,可以看出楚国的实力有多么雄厚。
楚国占据了整个中国的南方,版图广阔,人口众多,而且人才辈出,在春秋时期,除了晋国,没有谁可以和楚国争夺霸主之位,楚成王为楚国的强大打下了非常好的基础。后来的楚国历代国君,都北上中原争夺霸主之位。最后,到了战国时期,天下只剩下战国七雄,齐楚秦燕赵魏韩了。