在古代,株连九族是非常严重的刑罚。
所谓“株连九族”,其中的“九族”分别指父亲家族的四代人,母亲家族的三代人以及妻子家族的两代人。其中,父亲家族的四代人分别是父亲的爷爷、爸爸以及自己的儿子和子孙,母亲家族的三代人分别是指自家的外祖父、舅舅以及母亲本人,而妻子家族的两代人指的是妻子的爸爸妈妈以及妻子母亲的双亲。
事实上,只要是亲戚都还活着,株连九族甚至可以达到三千多人,这是一个惊人数字。实际上,商鞅变法之时就提出了这种连坐制度,其主要的目的就是约束百姓,加强中央集团。不过,在商鞅变法时期,当时是不存在株连九族这样的刑罚的,而株连七族。后来的王朝为了加强中央集权,不断地扩大连坐制度的范围,株连七族也就变成了株连九族,甚至还出现过株连十族的情况。
比如在明朝时期,话说当时燕王朱棣从朱允炆手中夺得皇位,是为明成祖。明成祖是一个相当的知人善任之人,为了稳固政权,他决定从民间挑选人才,当时有一个叫做方孝孺的人,此人颇有才能,在当地很受老百姓的推崇。明成祖朱棣听说之后,想要将方孝孺请到宫中做官,然而,方孝孺是一个知礼义廉耻之人,认为朱棣得位不正,不仅拒绝进入朝廷当官,甚至还写文章公然指责朱棣大逆不道。朱棣看到方孝孺的文章之后,勃然大怒,直接下令将方孝孺株连十族,而这十族之中,就有方孝孺的老师。
事实上,株连九族比满门抄斩要严重得多,满门抄斩只涉及到一个家庭,而株连九族会直接连累到亲戚,可以说是非常残酷的。