来自于西域的民族——羯族，是如何统一中原，又是如何消亡了呢？
羯族，古代被认为是匈奴十九种之一的羌渠，史称“匈奴别部”。历史上对羯族的身份多有争议。王仲荦认为羯人是石国人，属于粟特族，原本生活在石国，位于今天的塔什干一带，王仲荦还认为羯族首领石勒就是以国为姓。童超经过考证认为羯人是中亚康居人，后来羁属匈奴，故称：“匈奴别部，羌渠之胄”。羯族人长相“高鼻深目多须”，的确是西域人士。羯族信仰“胡天”（祆教），后来转信佛教。
游牧民族内迁
西晋时期，羯族随着匈奴一起迁居中原，当匈奴首领刘渊起兵反晋时，羯族的石勒也起兵相应。石勒出生于并州上党武乡县（山西榆社），曾经在洛阳做生意，不久又回家耕田，可见羯族已经开始从游牧转为农耕。西晋后期，山西发生饥荒，于是并州地区的官员将山西的胡人贩卖为奴隶，以换购军粮，而石勒就不幸沦为了奴隶。后来石勒被贩卖到了茌平，被赦免为了佃客，依然是依附民。
八王之乱中，石勒乘机脱离了控制，招集王阳等八人为“骑盗”，后来扩张到“十八骑”。后来石勒又先后投靠公师藩、刘渊。在这个过程中，石勒的势力不断发展，逐渐发展到了10多万人。西晋末年，刘渊、王弥等进攻洛阳，石勒乘机兼并王弥的地盘，占据河北一带，以襄国（邢台）作为基地。314年又吞并山东王浚的势力，316年击败晋朝大将刘琨，323年又破曹嶷，取青州。至此，石勒基嫌迟本统一了关东地区。
石勒
正当石勒势力不断发展的时候，匈奴刘氏势力不断衰落。刘聪去世后，匈奴就陷入了内乱，最终刘曜平定内乱，迁都长安，改国号为“赵”，史称“前赵”。刘曜当时有28万军队，“关陇氏羌，莫不臣服”。刘曜为了兼并石勒，不断进攻山西和洛阳一带，双方互有胜负。328年，刘曜带领10万大军进攻洛阳，石勒也率领8.7万大军来决战。正当决战之时，刘曜“饮酒数斗……比出，复饮酒斗”，结果直接醉倒，石勒大胜。第二年，石勒大军攻入关中，于是前赵灭亡。
消灭匈奴刘氏之后，除了辽东慕容氏、河西张氏之外，其他均型者指已经被统一，所谓“南逾淮海，东滨于海，西至河西，北尽燕代”。330年，石勒卜配改称大赵天王，行皇帝事。同一年又称帝，后赵政权正式建立。
