泰勒斯为什么会被公认为首位哲学家？
历史上的大人物难免会有一些可疑的传说。事实上，泰勒斯本人并没有留下任何作品。不论上面的逸闻，以及他的思想，都是来自于少量二手资料的记载。但无论如何，泰勒斯的历史地位已无可动摇。从亚里士多德至今，学者都公认泰勒斯为第一位哲学家，因为他的确为人类开启了全新的思想领域。
泰勒斯到底提出了什么主张，使得他获得了「第一位哲学家」的称号呢？答案是「水是万物的本原」。也许实在没有比这句话更糟糕与离谱的了。我们不妨了解泰勒斯提出这荒唐主张的背后思路。
泰勒斯之所以主张「水是万物的本原」，是因为他想回答「本原是什么？」这问题。「本原」是古希腊哲学里提出的第一个哲学范畴，希腊原文arche，意谓「开始、开端、起源」。换句现代话说，泰勒斯希望知道事物的本质是什么，或者说，哪种物质构成了万物？
为什么他会有这样的疑惑？因为他发现，世界上存在着种不同的事物，例如土壤、云与海洋。有时候，这些事物又会转变成另一些事物，不过它们在某方面却依然相似。他需要解释这些现象。
泰勒斯认为，无论这些事物之间有多大差异，它们之中仍然有一种元素是这些东西的基础。同时，在事物的变化之中也一定包含了某种不变的元素。这个元素便是构成宇宙万物与变化的「本原」。而他的答案便是「水」。这里有好几个解释；
第一个解释是承袭传统。亚里士多德提到古希腊人都是用神话理解自然世界，把水奉为神圣之本。譬如，古希腊人会把俄刻阿诺斯（海洋之神）和忒提斯（海洋女神）当作创世祖先。神话中亦有「众神皆以水起誓」的描写。哲学家亚里士多德提到，泰勒斯可能观察到事物都是以湿润的东西为养份，而水是湿润的来源；水对生命来说也是必不可少的。基于上述原因，泰勒斯认为水是万物的本源。
另一个解释是物理学的。泰勒斯认为热本身是从湿气里产生，并靠湿气维持活力。后来的哲学家更进一步发挥这解释。哲学家艾修斯（Aetius）便提到泰勒斯认为「太阳的火和天体，乃至整个宇宙，都是由水蒸发出来的湿气滋养的」。希腊哲学家赫拉克勒特（Herakleides）也作出具体的解释：「泰勒斯挑选水这种天然湿润的本体，因为它是最容易形成不同事物的。它容易经受各种不同变化。水蒸发就成为气，当水变得坚实时就成为黏泥，再变成土。」
当然，在现今物理学看来，泰勒斯的观察与推测是错误与幼稚的，但这仍然无损学者认定他是第一位哲学家。
泰勒斯被称为西方哲学之父，是西方的首位哲学家。这一点我们不反对，要是放眼全世界，恐怕不那么回事。
常用的哲学体系划分是中哲、西哲、印哲。中印都不认，怎么西哲认就成了公认了？民主决议的话，这也是两票对一票吧！
