冬至是什么节日？
在古代，冬至又称为“冬节”“贺冬”“消寒节”。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民问有“冬至大如年”的讲法。所以，古人在冬至日有很多丰富的习俗活动。
祭祀
先秦时期，冬至是节令之首，是举行祭祀仪式的重要时间节点。因为冬至是阳气上升的时节，祭祀的主要对象是天神、人鬼，而祭祀是为了迎接阳气的再生和祛除灾祸不详。朝廷会举行特定的天人沟通仪式，民间则是备办饮食祭祀先祖。
朝贺拜贺
从汉代开始，改行太初历，冬至不再作为岁首，被称为“冬节”，同时，敬老的文化也开始被引入冬至，逐渐形成了“贺冬”的习俗活动。在朝廷，有朝贺之礼：官员在冬至这一日要进宫给皇帝朝贺，宋代时被称为“排冬仪”。同时，皇帝也鼓励官府要举行祝贺仪式，而官员之间则流行互相“拜冬”的礼俗。在民间，人们会穿上华美的衣服，互相拜贺，尤其是拜贺尊长，馈送节令食品，- 起聚会举杯相庆。妇女们也会给家里的长辈奉献新做的鞋袜。
③休假
从唐代开始，冬至的习俗越来越完备丰富。朝廷非常重视这个节日，甚至冬至日也像元日一样都休假七天。
④占候、颁历、数九
冬至这天，朝廷会通过观察天气风两寒温变化，推测自然灾异或年成，并在此日颁布历法。同时，朝廷和民间也会举行各种形式、内容不一的“数九九”游戏。（具体内容参考上篇笔记《古代冬日游戏整理》）。
5.吃食
吃北方地区
从唐代开始流行冬至日吃馄饨。一些富贵人家求新奇，会做十余种不同特色的馄饨，放入同一器皿中，称为“百味馄饨”。除了馄饨外，明代后期，京城的百姓也把兔肉羹和冬笋作为节日食品；清代时，北京的旗人在冬至祭祖后，会围坐分吃祭过祖宗的“白肉”。民国时期，北方地区开
始有了吃饺子的习俗。据说是为了纪念东汉神医张仲景，他为了不让人们冻掉耳朵，给大家煮羊肉汤，形似“娇耳”下锅，人们在这天吃饺子，意味着不会冻掉耳朵。
南方地区
浙江个别地方冬至的食俗与北方相近，其他地方
却各不相同：
南朝荆楚一带地区有冬至吃赤豆粥的习俗；明代
时，江南地区冬至吃“花糕”，喝分冬酒；清代，
苏州的冬至食品是冬至团；福建汀州作的是米
圆；广西北流县要包米粽，广东增城县要作糍
粑，云南楚雄县做的是糯饼饭。民国时期，福建
有的地方有吃搓丸子的习惯，同时，江南很多地
方也有在冬至日吃豆腐的习俗。
冬至标示着北半球的太阳高度最小，白昼时间最短，但是冬至日的温度不是最低。冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线（又称为冬至线），太阳光对北半球最为倾斜；因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。值得注意的是由于冬至前后，地球位于近日点附近，运行的速度稍快，这造成了在一年中太阳直射南半球的时间比直射北半球的时间约短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。
因为冬至是"阴极之至"、是"阳气始至"，也是"日行南至"的节日。又由于冬至过后，新年就在眼前，所以又有 "冬节大如年"的说法，意思是说冬至的礼俗和年节相差无几。这表明古人对冬至十分重视。
汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
