海东青的历史谱系
海东青中以纯白的玉爪为上品,另有秋黄、波黄、三年龙等名目。到了清代,如果一个刑徒捕捉到一只海东青并进献给朝廷,则可免一切死罪,可见其何等珍贵。骄奢的末代辽统治者天祚帝年年派出银牌使官向女真族索要海东青,且每至其国,必欲荐枕者。其国内轮中下户作止宿处,以未出室女待之,后,使者络绎,恃大国命,惟择美好妇人,不问其有夫及阀阅者。激起女真人的怨愤,在女真完颜部首领阿骨打率领下,集女真诸部兵,擒辽障鹰官。清代文人沈兆提曾评价道:辽金衅起海东青,玉爪名鹰贡久停。可见,一只鹰虽微不足道,却关系到辽金的兴亡。
辽、金、元、明、清各代均设有类似鹰坊的机构,专司捕取和饲养。满族人以鹰用于狩猎,统治者则以鹰捕鹅雁,作为享乐消遣的手段。海东青的捕捉和驯服很不容易,民间常有:九死一生,难得一名鹰说法。将野性十足的海东青用捕鹰网捕获后,要拜谢鹰神格格的恩赐。带回家放在熬鹰房将鹰上架,加上脚绊,几天几夜不让它睡觉,磨掉野性,叫熬鹰。再通过过拳、跑绳等环节,这时鹰就能听人的吆喝来到猎者的手臂上。最后通过对鹰的勒膘,把肠油刮出,使鹰饥饿,但肌肉强健,便于捕获猎物。驯好的鹰就可以到山野之中放鹰了。架鹰者站在高处观望,让人用棒敲打树丛将野物轰出,俗称赶仗。发现有猎物跑或飞出,鹰会立即尖叫着俯冲下去捕获住猎物,架鹰者要尽快赶到取下猎物,只给鹰吃点动物内脏,不可喂饱,所谓鹰饱不拿兔,就是这个道理。除《清朝野史大观》外,《燕山丛录》、《辽史》等书还比较详细记录了辽国主纵鹰助猎的情景。次年早春,猎户们将鹰喂饱,除去铃铛和脚绊子,将鹰放回归大自然过春天和夏天,繁殖后代。