社戏的概念
“社”原指土地神或土地庙，后发展为一种地方基层组织或区域的名称，接近“村庄”的概念。
社字由“示”和“土”两个基本袭运字符组成。先看“示”。东汉文字学家许慎分析，示上的两横代表天，下面的三笔表示日月星。即“示，神事也”。许慎显然是从小篆而言的，而甲骨文的“示”有几种写法，有一横一竖的写法，也有一横一斜竖的写法，还有两横一竖的写法，还有如台形的写法。从这些字形分析有指示的含义，而台形又像祭祀台，联系到古人什么事都要祭祀占卜，可以肯定“示”字的含义为祭祀占卜以获得上天指示。 “社”字的另一半是“土”，土对于人类生存的重要性可想而知。那么，这两个根本字符组合成为“社”字，当然是会意字了，也就是祭祀土地、土神的地方。社稷这个词大家应该不陌生，“社”就是土神，而“稷”是谷神。《春秋传》：共工之子位社神。《周礼》：二五家为社，各树其土所宜之木。可知“社”即祭祀土神之所。 古人以土地滋育万物，是人类生存的基础，所以普遍立社祭祀。社是祭祀的场所，同时也是公众聚会的地方。除国都外，民众聚居的城邑也往往有社，如《左传》中就记载有民间乡民在乡社结盟的记载，据说大约二十五家即置一社，可见基层居民点也都要立社。社由此逐渐延伸演变为有共同祭祀礼仪的地方基层组织或区域，历朝历代都有关于官社和私社的相关记载。
鲁迅三弟周建人在《略讲关于鲁迅的事情》中说：“早先的制度，乡村里分为社（城内称保），社中常有庙，叫做社庙。庙中虽塑有泥神，但老百姓不全迷信。那庙不全作敬神之所，实际上寄存着若干水车及农具，兼作‘贮藏库’用的。”
中国鲁迅研究会会员张代敏在《社戏里的“社戏”》中说：“‘社戏’里的‘社’原指土地神……‘社’又是古代划分地区的一个小单位……从顾炎武《日知录》中的‘以县统乡，以乡统里’看，‘社’便是‘村’。绍兴至今尚保留着‘阮社’‘谷社’这样的村名。每个社有社庙一土地庙，庙里供着土地神，祭社的日子叫‘社日’。” 《山海经》记载： “秦戏之山无草木，多金玉，滹沱之水出焉。”这是戏字最早的文字记载，但中国戏字为多义字，尚无法确证秦戏山中的戏字与现代社艺中的戏字是相同或相近的字义。乱禅槐
戏字从戈部，戏字的本义是兵器、器械。《说文解字》：以兵杖可玩弄也，可相斗也。最早的戏艺形式，动作表演多于口头、文字表演，例如演武、马戏、蚩尤戏。
随着社会的发展、进步，中国官方或民间的戏艺形式越来越多样化。到汉代发展为“百戏”，泛指歌舞以外诸如杂技等各色节目；到唐代又发展为“杂剧”，指的是一种把歌曲、宾白、舞蹈结合起来的汉族传统艺术形式。这些都没有现代戏剧的意思。
中国戏曲（也称戏剧）虽然产生的比希腊、印度晚一些，但是早在汉代就有了百戏的记载，其形成过程相当漫长，到了宋元之际才得以成型，到13世纪已进入成熟期，其鼎盛时期是在清代。戏曲（traditional opera）是包含文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术各种因素综合而成的一门中国汉族传统艺术，剧种繁多有趣，表演形式载歌载舞，有念有唱，有文有武，集“唱、做、念、打”于一体。戏剧与其它戏艺类最大的不同之处便在于扮演了，通过演员的情景式扮演，剧本中的角色才得以伸张。 顾名思义，社戏即在社中进行的一种有关宗教和风俗的戏艺活动。它在中国民间广泛流行。 社戏源于古代官社或私社的祭祀、庆祝活动，随着戏艺形式的多样化，社戏的形式也越来越多样化，因各种戏艺形式细分化和专业化，诸如杂技、戏曲等戏艺形式逐渐独立并成熟，然后这些专业的戏艺团队又以合作或受邀聘请的形式融入各地社戏表演中。
乔峰（周建人）在《略讲关于鲁迅的事情》中说：“每年于一定时间做的戏叫做‘年规戏’，社庙里每年做的年规戏就叫做社戏了。”
张代敏在《社戏里的“社戏”》中说：“古时绍兴的祭社，为行令做诗。春祭谓‘春社’，是祈哗友农之祭，秋祭谓‘秋社’，此时农家收获已毕，立社设祭，是为了酬报土神。后来发展为以演戏来祭社。这时演的戏便叫‘社戏’，因为每年要演，亦叫‘年规戏’。”
“后来，社戏不限于祭祀土神，演社戏的时间亦不限于春秋两季。如农历三月二十八日的‘东岳大帝’的生日，九月二十七日的‘舜王大帝’的生日，都演社戏，六月十六日是‘包爷爷’的生日，在皇甫庄的包殿——包拯的神庙前，这时也演社戏。也可以简单地说：凡一村或几村合伙出钱，为祭神而演，大家可看的戏便是‘社戏’。”
社戏一般在庙台或草台（临时搭建）上演出。庙台有两种：一为建于庙宇大殿前的天井内，庙台正对像；二为筑于庙门的水上舞台，或称“水台”，观众可坐在船上看戏。社戏一般演3天，多到10天或10几天。
