汉语距今有3000多年的历史。
上古汉语存在于
周朝前期和中期(公元前11到前7世纪),文字记录有青铜器上的刻铭、
《诗经》、历史书
书经以及部分
《易经》。
据《礼记·中庸》第二十八章记载:“今天下车同轨,书同文,行同伦”。可见周朝建立时期就开始实行文字的统一。
春秋初期,见于记载的诸侯国还有170多个。至战国时期,形成“七雄”,“诸侯力政,不统于王,……言语异声,文字异形”(《说文解字·叙》)。
先秦诸子百家在著作中使用被称为“雅言”的共同语。“子所雅言,《诗》、《书》、执礼,皆雅言也。”(《论语·述而》)
秦朝建立后,进一步规范了文字,以小篆作为正式官方文字。