河西走廊之所以叫做走廊,就是因为它是黄土,蒙古和青藏这三个高原之间的一块狭长地带,也是古代中原通往西域的必经之路。如果从其他地方想要走向西域也不是完全不可能,但是付出的成本要高很多,路程也不划算。
在喜马拉雅山运动时,祁连山大幅度的上升,河西走廊受到了新生代以来的洪积冲击物,自南向北依次出现了各种不一样的地貌。走廊地势平坦,一般海拔1500米左右。
在河西走廊的周围,由于山区河流运动,搬运下来的物质都堆积于山前,形成了一块相互连接的平原。在较大的河流下游还分布着冲击平原,这些地区地势平坦,土质肥沃,灌溉条件又好,是河西走廊绿洲的主要分布地区。
古时候经常有商人在河西走廊活动。古代丝绸之路从西安出发,穿过河西走廊分别从阳关与玉门关进入新疆,河西走廊也因此成为古丝绸之路的枢纽路段,连接着亚非欧三大洲的物质贸易与文化交流。东西方文化在这里得以碰撞,积淀下极为壮观的历史文明。
不仅古代丝绸之路在这里,张骞出使西域也是要经过河西走廊。西汉霍去病率兵攻打西奴,打通了古道,汉朝正式设立了河西五郡,将河西走廊纳入了中国的版图。古代军事上南征北战最重要的有两样东西,一个是马,另一个是车。河西走廊从西汉一直到现在都是给中国各个朝代供应着马车,同时也被称为西北粮仓。