为什么地震仪能记录地震？
地震仪记录地震波的仪器称为地震仪，它能客观而及时地将地面的振动记录下来。其基本原理是利用一件悬挂的重物的惯性，地震发生时地面振动而它保持不动。由地震仪记录下来的震动是一条具有不同起伏幅度的曲线，称为地震谱。曲线起伏幅度与地震波引起地面振动的振幅相应，它标志着地震的强烈程度。从地震谱可以清楚地辨别出各类震波的效应。纵波与横波到达同一地震台的时间差，即时差与震中离地震台的距离成正比，离震中越远，时差越大。由此规律即可求出震中离地震台的距离，即震中距。
值得注意的是，地震仪只能用于测量地震的强度、方向，并不能用于预测地震。
公元132年3月1日，汉帝国的陇西地区发生了地震。距离震中千里之外的洛阳，人们对此毫无知觉，但张衡创制的“候风地动仪”却测到了陇西这一方向发生了地震。几天后，陇西地震的消息传到洛阳，人们于是觉得候风地动仪非常神奇。当时的中国，传递地震信息依靠的是驿马，所以往往要在地震后很久才知道消息。候风地动仪是世界上第一架用于记录地震的“地震仪”。为什么地震仪能记录地震呢？
公元132年，东汉的张衡创制了候风地动仪，可以说，这是世界上第一架用于记录地震的仪器。地动仪的出现，说明当时中国人已经认识到，地震是一种从地下传过来的振动，并且可以向远处传播。这在思想认识上是很了不起的进步。如今，一个地方发生了地震，布置在四周的现代化地震仪，可以快速地把地震波数据通过网络传输到数据中心，并启动计算程序，先由计算机迅速算出地震发生的大概位置和震级，再由地震学家进行地震人工判别，以提高定位的精度。这样，几分钟之后，就可以测出这个地震发生的时间、地点和震级。相对于张衡的候风地动仪，这是很大的飞跃。
不过，无论地动仪还是地震仪都不是预言家，它们只能记录地震产生的地震波，而不能预测地震。也就是说，先有地震产生地震波，才有地震仪去探测和记录。地震仪得到的是震后而不是震前的资料。迄今为止，人类还无法准确地预测地震。但预测地震研究少不了地震仪，人们需要利用地震仪探索地震发生的奥秘，进而希望在将来能准确预测地震、减轻灾害。
