古代金属兵器是如何发展变化的
从人类诞生之日起，为了生存需要就需要争斗，而这争斗的过程就需要借助一些工具，这个工具就是兵器。在金属兵器未出现之前，人类在早期的部落战争中一直使用的就是石制兵器。
到了奴隶社会早期，才开始出现了金属兵器，而最早出现的金属兵器是青铜兵器。青铜兵器实际上就是铜、锡、铅等元素的合金兵器，它具有坚固、耐用和容易成形等优点，与石制兵器相比它更坚硬和锋利。所以青铜兵器一经出现，便得到迅速发展。最著名的青铜兵器是战国时期出现的干将、莫邪、巨阙、纯钧等名剑，直到后世还被人赞不绝口，可以说这个时候的青铜技术已达到了一个很高的水平。
从战国后期至秦汉这段时间，中国开始使用铁兵器。在这期间，冶铁技术方面还有过三项杰出的发明:生铁冶铸技术、冶铸中碳钢和钢铁柔化处理技术。通过这些技术的创新与积累，到了汉代后兵器就实现了铁器化。
后来在西汉中晚期，人们学会了可以利用生铁“炒”熟铁或者不同含碳量的炒钢新技术，使得冶铁业能向社会提供大量的价廉质优的钢材，也让金属兵器一下子得到了普及。在这基础上，人们又掌握了百炼钢技术，大大提高了铁器兵器的质量水平。
到了南北朝时期，制钢技术得到了新的突破，出现了用生铁和熟铁合炼成钢的成熟工艺，即“灌钢”法。用灌钢法冶炼的兵器，各部位的坚硬及韧度不同，它能使兵器更加适用于作战。在此时金属兵器基本上达到了发展的高峰，后世的金属兵器也只是在这些基础上进行改进与发展罢了。
就像古代把军队统称为“三军”一样，古代人们把使用的兵器统称为“五兵”。这又是那五件兵器呢？这与后世曲艺中经常说的“十八般兵器”有什么区别呢？
关于“五兵”的记载，最早见于《左传》。五兵有车兵五兵和步兵五兵之分。车兵就是驾驶马拉战车的士兵，车兵的五件兵器是指戈、殳、戟、夷矛、酋矛，这五种兵器都插放在战车上面，供战车上面的士兵在作战中使用。而步兵的五件兵器为弓矢、殳、矛、戈、戟，其中殳、矛较长，戈、戟较短，弓矢就是弓箭，是远射兵器。这五件兵器是当时步兵基本编制单位“──伍”的兵器装备。在当时的战场环境下，由这五种兵器构成的梯次配置组合体，可以最大限度地发挥多种兵器协同作战的威力，所以古代有“兵不杂则不利”的说法，就是说要各种武器混合编组。
在车兵的“五兵”中，戈、戟、夷矛、酋矛等都好理解，只有殳比较独特，念shu。,是一种手持的长柄勾头器具，最开始用来取物，也作为打击乐器，后发展成为了兵器。一般用竹子或木头做成，有棱无刃，主要起到撞击作用，在战车作战时结合战车的速度可以产生巨大的冲击力。
“五兵”最初是指特定兵器的。战国以后，兵器种类开始增多，“五兵”的含义逐渐变化，开始成为对兵器的统称，有的时候甚至作为军队的统称。
大家所熟悉的“十八般兵器”这样的称呼，其实并非是严谨的古代军事术语，而是来源于曲艺舞台。“十八般兵器”最早出现在元曲中，近代戏曲界认为“十八般兵器”包括刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤等十八种兵器。当然这其中也有很多不同的说法。不过不论是“五兵”还是“十八般兵器”，最后泛指的都是多种兵器。
