人为什么会得癌症？ 专家点出关键原因...每天都在发生
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多数我宣告罹患癌症的患者，他们并没有过着极不健康的生活，虽然偶尔会偷懒但也几乎每年都有做健康检查。那么，为什么还会罹癌呢？是遗传？生活习惯？还是运气不佳就碰上了？事实上，我最常被癌症患者问到的问题都是「为什么我会得癌症？」这句话中不仅隐含着对罹癌的怨气与绝望，也带有「我平常都很注重健康，到底是哪里出错了」的疑惑。就让我来回答有关「为什么人会罹患癌症？」这个问题。
癌症是基因异常引起的疾病，也就是「遗传因子受损」
把人类的身体细分来看，全身上下都可细分到「细胞」这个单位。也就是说，人类的身体是由细胞构成，举凡皮肤、眼睛、指甲、心脏、肺脏、肌肉都是由细胞组成。而细胞数量约多达三十七兆个（早期称六十兆个，但近年以这说法最为有力）。
每一个细胞里面就好像是一座城镇，分布著具有各种机能的组织。有类似发电厂的「粒线体」、像是港口或是海关的「细胞膜」、宛如区公所地位拥有中枢机能的「细胞核」。而基因就聚集在细胞核里。要彻底说明人体基因有点困难。简单来说，基因序列是由四种化学物质以各式各样的顺序排列而成，分别为「腺嘌呤（Adenine）、鸟粪嘌呤（Guanine）、胞嘧啶（Cytosine）、胸腺嘧啶（Thymine）」。这四个专有名词，我们通常取其英文拼音的第一个字母「A、G、C、T」来称呼。这些字母在细胞核里面像是一篇长篇文章似的以「ATTGCGCTACG……」的形式排列著。它到底有多长呢？我们若用这四个字母做成一本书，并将它排列在图书馆，约可以排满一整层楼，因为它的字母数量多达三十亿。
这四个字母的排列顺序就构成一幅人体的设计图。好比电脑是以数字「0、1」的二进法运作，而人体则是由「A、G、C、T」建构完成。
令人惊讶的是，它们被好好地摺叠起来收纳在极为狭小的细胞核里面。接着，这四个字母形成的文字列再与数十个字母串联，就是我们所说的一个基因。目前我们可以推定的是，有三十亿个字母的文字列里面含有二万个基因。如果这字母转换成别的字，或是有字母脱落，基因就会转变，有时会转变成癌细胞，若再继续增生就会形成恶性肿瘤。
异常又是指什么呢？这是非常深奥的话题。举例来说，有以下的情形：
• 癌症基因：打开癌化基因的开关。
• 抑制癌症的基因异常：为避免形成癌症而认真工作的基因发生异常，最后导致无法顺利工作形成癌症。
• 突发异常：基因失去功能而转变成其他形式。
• 表观遗传（epigenetics）的变化：读取基因这幅设计图的功能失常。
癌细胞每天都在产生
这里我将说明一项很重要但与治疗没有直接关系的事实，那就是「人体每天都会产生癌细胞」。
细胞本是由细胞分裂而来。这时候，基因会被逐字逐句的复制。但它不是像影印机那样一次全部复制，而是宛若职人般一边看着手边的范本一边字字句句地抄写。因为是这样的作业方式，偶尔会发生抄写错误的情况，我在前面所提到的「抑制癌症的基因」，就有发现抄写错误并修正的功能及防御系统。
但即便如此，也无法停止错误的产生。每当细胞增生，就会累积复制失误与受伤的基因，其结果就是细胞「癌化」。一旦癌化的细胞增加，便会形成人类肉眼也看得见的肿瘤。事实上「癌化的细胞」每天都在产生。因此也有这么一说：每天都有数千个细胞癌化，然后再被人类的免疫机能击退。
基因为什么会受伤？
理由很多，其中之一是「年纪增长」。一听到年纪的问题，相信很多人都会感到困惑，不过，年纪增长确实是诱发基因异常的原因。其他如细菌、病毒等的感染也会发生基因异常，例如，子宫颈癌已确定是因人类乳突病毒而造成的。此外，暴露于放射线之下也会破坏基因。
前面所说都是事实，接下来则是我的感触。
当了解人体的构造与机制后，我是这么认为的：「人类原本就有罹癌的宿命」。或许听起来有点哲学，但只要想到我前面提到的「癌症是因为基因异常引起」，就不得不这么说了。
癌症是在何时出现的？
难道说，人类自古即受癌症之苦吗？我认为不是。
回顾人类的数千年历史，癌症并不是死亡的重要原因。癌症窜升为死亡原因的第一位（在台湾与日本皆如此），仅仅是数十年之内的事。在此之前，造成人类死亡的是感染症而非癌症。感染症指的是结核病、霍乱等疾病。直到今天，世界上也还有不少国家的主要死亡原因为感染症。而在先进国家，由于疫苗、卫生保健等日益进步，感染症受到相当程度的控制，就不再是死亡的主要原因了。
请看右页的图表。这是日本 *** 所做的人口动态调查中的死因分析，开始调查的时期是从1899年起。
从图中可以看出日本自1899到1998年间，占死因前几名的分别是肺炎、肠胃炎和结核病，这些都是感染症引起。肺炎是因为细菌或是流行性感冒而引起，而造成曲线高峰的肺炎原因是「西班牙感冒」，它是当时席卷全世界的流行性感冒。在这个时代，死因的推断还不是很成熟，而且仍旧遭受来自感染症的威胁。
1980年代初，癌症（恶性肿瘤）一跃成为死因第一位，这是因为已大幅控制住全国的感染症，再加上高龄化人口逐年攀升的结果。1980年是我出生的那一年，也不过经过了近40年，感觉就像是最近才发生的。
（KingNet国家网路医药）
