居士和皈依弟子是不一样的，居士是受到三皈五戒，在家里学佛修行的佛教信徒；而皈依弟子是只受到过三皈戒，没有受到过五戒，是半个居士。可以理解为居士对未来的人生、缺犯都是有保障的，来世也会有人身的保障，而皈依弟子则是来世人身得不到保障，学佛的修行是失败的。
皈依弟子是作为居士的前提，没有经历过五戒的人士，只能够叫做信众或者善众，只有经历了五戒后才能够叫做居士。
经常有人觉得居士和皈依弟子就是出家做和尚，其实这是一种片面的认为，无论是居士还是皈依弟子都是愿意把自己对生命的持续探索和对未来生活的美好追求，更具佛教的指引向前进。
