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生命的讯息阅读答案

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“人造生命”令世界不安 超越自然还是带来毁灭
“人造生命”令世界不安

“人类是否可以扮演上帝的角色？”美国科学家在人类历史上首次“创造生命”，再次激起了这个古老的争论。日前美国科学家克雷格•文特尔宣布培育出第一个由人工合成基因组控制的细胞，被认为是地球上首个人造生命形式。对这一成果，有人看到未来解决食品短缺、能源危机的希望，但更多的人担心这打开了“潘多拉盒子”。有网民在《纽约时报》的报道后留言称，“这是继原子弹后人类又一个可以毁灭自己的发明。”近年来，随着克隆技术、干细胞技术和基因工程等飞速发展，基因粮食和药物与人类越来越近，“人造生命”引发的有关伦理道德和人类存在的危机争论越来越激烈。类似于《生化危机》等描写人类几乎被自己制造的“非自然生物”灭种的影片在全球流行深深地反映出人类的恐惧。

在电脑上设计生命

5月20日，美国《科学》杂志宣布世界首例人造生命—————完全由人造基因控制的单细胞细菌诞生。主持这项研究的美国基因遗传学家克雷格•文特尔将这一细胞起名为“辛西娅”（意为“人造儿”）。他称：“这是世界上首个人工合成的细胞，这是地球上首个能够自我复制的人造物种，而它的母亲是一部计算机。”据《科学》杂志介绍，研究小组借助“DNA合成器”获取数百个含4～6个基因的合成物，然后把这些合成物注入事先“挖空”的一种“山羊支原体”细菌内。通过分裂和增生，最终成为一种完全为人造基因所控制的全新生命。

《科学》杂志称，这表明新的生命体可以在实验室里“被创造”，而不一定通过“进化”来完成。据称这一研究让文特尔领导的20多位科学家花了15年时间。此次植入的DNA片段包含约850个基因，人类的DNA图谱上共有约20000个基因。研究小组称，这仅是一个更宏大工程的一小步，未来他们甚至可以根据客户需求提供“定制”的有机物，如制造出能够产出石油或专以二氧化碳为食的“人造生命”。文特尔自信地说，“人造生命”将成为非常强大有用的生物学工具。

英国《经济学家》杂志认为，严格地说，此次的成功还并不能称为完全意义上的人工生命诞生，因为不论如何，人造细胞仍然借用了自然细胞的躯壳，尽管文特尔称那仅仅是一个没有任何生命特征的空壳。不过，文章认为，这一成功为进一步的人工生命成果打开一扇门：从1995年人们宣布解开DNA序列至今不过15年，照这个速度，不用很久人们就可以在电脑上设计生命，并让它们按照自己意愿生长，从微生物到植物和动物。

中国科学院北京生命科学研究院副院长高福称，从简单的病毒到复杂的人类，任何生命首先需要“原料”，即4种DNA碱基，然后通过不同的拼接形成不同的基因组，最后“组装”成各种生物。他说，这次研究与以前的克隆技术不一样。克隆技术是把基因从细胞里面挖出来复制，而这次形成的基因，是通过4种“原料”一步一步合成而来。可以说，前者是“复制”生命，后者是“合成”生命。

高福认为，此次科研成果只是理论上的突破，证明了体外合成基因组是可能的，离“人造生命”还很遥远。他说，这次人工合成基因组是在一个被掏空了遗传物质的细胞“山羊支原体”内进行的，而这并非由人类制造。实际上，对于“人造生命”来说，合成了基因组固然重要，但制造合适的细胞环境更为关键，也更难。这就好比，我们“合成”了一条鱼，要把它放到水池中养起来。但现在，这个水池怎么制造，用什么样的水，我们还无法探知。

发展前景仍是未知

近年来，人类在基因和生命科学领域的研究速度之快远超过人们的想像。英国《星期日泰晤士报》称，自从世界上第一只克隆动物，克隆羊多利的诞生起，引发了无数人的关注。近年来，从各种基因食品的出现，到人类可以把人类普通细胞变成生殖细胞，都曾引发世界激烈的争论。

对于这一人造细胞，许多人称文特尔是想“篡夺上帝的位置”。哈佛实践伦理学教授列库斯说：“这推开了人类历史上最重要、最基础的大门———窥视生命的本质。他在向上帝的角色迈进：创造自然界从没存在过的生命。这种可能虽然远在未来，但所要面对的风险也是前所未有的。”

《印度斯坦时报》题为“新生命，新前沿”的报道称，这一人造生命形式把人类对自然的控制提升到了一个新高度。数千年来，人类一直努力重塑自然界以满足人类的需要。小麦是从野草杂交而来的，土豆最终变得可食用是因为千年来有选择性地培育的结果。现在人类仍然需要大力开发自然界的潜力，过去10年来世界人口和粮食生产之间的差距已经惊人地缩小了。但是气候变化在威胁着人类，人工合成细菌或许是解决问题的关键部分。

更多人担心，这种能够自我复制的人造生物危险将远超人类的想象，即使不被恐怖分子和违法者利用来合成大量生化武器，万一不小心流入自然界，也可能造成让人类毁灭的生态危机。英国《独立报》的报道称，应该立即立法阻止“人工生命研究实验”。报道称，人工生命存在巨大风险，一旦失控，就可能从实验室中释放大量有害基因，从而对全球野生动植物的生存构成不可预估的危害。一个名叫ETC的加拿大环保组织认为，人工生命技术还可能被“邪恶国家”和恐怖组织所利用，制造出威力巨大的“生态武器”攻击人类社会。许多环保主义者抨击“科学家和企业家的疯狂组合”：文特尔得到埃克森-美孚6亿美元的资助，一些环保人士认为，即使人工生命研究不可逆转，也应尽快将这一技术透明化、公开化。

美联社称，美国总统奥巴马得知这一消息后表态说，这项新进展引发了“切实的担忧”。他第一时间要求美国国家生命伦理委员会在本周举行听证会，“评估此研究将给医学、环境、安全等领域带来的任何潜在影响、利益和风险……保证美国能够在伦理道德的界限之内，以最小的风险获得此研究成果带来的利益”。

瑞典乌普萨拉大学历史学教授琳达•巴克特曼说，人类能制造出火箭，控制原子的能量，但对生命却很少知道，也无法治愈一些疾病，因此许多科学家致力于通过生命科学的研究找寻人自身的奥秘。巴克特曼说，与核能一样，人造生命同样是具有天使和魔鬼两付面孔，现在人造生命的研究发展很快，但相应的伦理道理研究、立法和监管远远滞后。更可怕的是，人性是不可控制的，生命一旦成活更不可控制，这种技术不但可能使人类被“坏人”控制，还有可能被“坏的人造生命”掌握，这对人类将是灾难性的。

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