「六大根本烦恼」是众生轮回之根本
烦恼浊，天台宗称之为「思惑」，即思想上的迷惑，以贪瞋痴慢疑五钝使为体。「五」即五种烦恼，「钝」是相对见浊的五利使而讲，这五种烦恼受到生生世世的熏习，形成了坚固的习气，需要下一番功夫方能去除。它来的慢，去除亦慢，故称为「钝」。由于此五种烦恼能驱使众生迷惑造业，轮回六道受苦，故称为「使」。
这五种烦恼加上不正见（身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见），称之为「六大根本烦恼」。
六大根本烦恼又会生起二十种「随烦恼」，即随着根本烦恼而起的烦恼，又称枝末烦恼或随惑。
「随烦恼」包括：一忿、二恨、三恼、四覆、五诳、六谄、七骄、八害、九嫉、十悭、十一无惭、十二无愧、十三不信、十四懈怠、十五放逸、十六昏沉、十七掉举、十八失念、十九不正知、二十散乱。
想要断除烦恼，首先要断除根本烦恼，根本烦恼一旦断除，随烦恼就自然断除。
「六大根本烦恼」是众生轮回之根本，它好比栓羊的一根桩，众生好比羊，桩跟羊之间用绳子系牢，羊围着桩打转，其最大的活动范围不出这根绳子的长度，羊越转，活动的空间越小。众生亦复如是，烦恼越小，活动空间越大；烦恼越大，活动空间越小。唯有将烦恼桩连根拔除，才会拥有更广阔的活动空间。
一、贪
《三时系念》云：诸苦皆由贪欲起。贪欲即对财色名食睡过度的追求，或不义的窃取，为满足一己之欲而损害他人的利益，或对自己的财法吝惜，不肯惠施予人。贪欲的过患正如经中所云：「死堕饿鬼道，受饥饿报」。
二、嗔，即瞋恚
对种种不如意的境界无法忍受，而生忿恨或起暴恶损害他人；或遇到饥渴寒热，无涵养心而生嗔恨。《华严经》云：一念嗔心起，百万障门开。嗔恨的果报是将来死堕地狱，受身相丑陋之报。
三、痴，即愚痴
把六大根本烦恼浓缩起来就是贪瞋痴，因愚痴而生贪求，求之不得而生嗔恨，因此，无明、愚痴是众生轮回的根本。愚痴迷昧会让我们智慧闭塞、是非不辨、事理不明、起诸邪见、谤无因果、起惑造业、感召苦果。愚痴的果报是死堕畜生，任人宰割。
四、慢，即傲慢
慢有九种，慢、过慢、卑慢是最常见的三种傲慢心态。明知他人不如自己，内心还表现出轻视他人的态度，称为「慢」；自己跟他人同等，却认为自己比他人强，称为「过慢」；他人强过自己，虽知自己比不上他人，但内心还是产生傲慢的想法，称为「卑慢」。由于种种傲慢，导致自高自大、目空一切、轻视他人、与人无法和睦相处。傲慢的果报是卑使 *** 报。
五、疑，即疑惑
对于一切善恶因果，佛教真理，不能生起信心，狐疑不信，杜塞善门，滋生种种邪见，造种种是非恶业。
以上贪、嗔、痴、慢、疑五种烦恼是轮回的根源。烦恼，「烦」是扰义，「恼」是乱义，扰乱有情，让众生不得自在，故名烦恼。宝志禅师说：但无一切希求，烦恼自然消落。《八大人觉经》：少欲无为，身心自在。可见，学佛之人想要成就，一定要在烦恼上下工夫。
