宇宙中有可能会有一个星系中存在十个恒星的环境吗?
在地球上,我们只有一个太阳,大地万物都沐浴在太阳的光和热之下。作为太阳系中唯一的恒星,太阳是我们的中心天体,它的质量远大于其他天体,它那强大的引力迫使各大行星都会以太阳为中心,绕其旋转。
在我国神话传说中,天上曾经有十个太阳,后羿用弓箭射下了其中九个,所以天上只剩一个太阳。现在我们知道,后羿射日只是一种传说,太阳系中本来就只有一个太阳,人类的弓箭不可能击毁恒星。
要知道,恒星的表面温度高达数千度,没有物体能够承受住这样的高温。除了黑洞以及其他少数极端天体能摧毁恒星之外,恒星在绝大多数情况下可以持续燃烧相当漫长的时间,像太阳质量这样的恒星能够燃烧长达100亿年。
不过,也有天文学家推测[1],太阳系中可能有两个“太阳”,另一个“太阳”被称为涅墨西斯星,它可能是一颗十分暗淡的红矮星或者褐矮星。由于太阳伴星的质量很低,它可能会在远处绕着太阳旋转。据估计,涅墨西斯星与太阳的最近距离为1光年,最远距离为3光年。
之所以会提出太阳伴星的假说,是因为地球上似乎具有周期性的物种大灭绝现象。一些天文学家认为,每当这颗黑暗伴星靠近太阳时,它可能会把奥尔特云中的天体引向地球,从而让地球被小行星和彗星撞击的概率增加。
但迄今为止,没有其他明确的证据能够表明,太阳属于一个双星系统。
太阳系中只有太阳一颗恒星,没有两颗恒星,更没有十颗恒星。那么,宇宙中会不会存在包含十颗恒星的系统呢?
根据《皇家天文学会月刊》刊载的一项研究[2],宇宙中的单恒星系统比例约为60%。也就是说,另外40%的恒星都属于多恒星系统。双星系统的占比为31.5%,三合星系统的占比为6.3%,四合星系统的占比为1.9%,其他多恒星系统的占比为0.3%。
迄今为止,人类还没有发现十合星系统,已知最大的多恒星系统包含了7颗恒星。七合星系统非常罕见,目前已知只有两个,其中一个比较有代表性的例子是位于天蝎座的键闭星。
键闭星肉眼可见,距离地球470光年,但它实际包含了七颗恒星。在这个七合星系统中,可以分为两部分。一部分是四合星系统:键闭Aa和Ab互相绕行组成双星系统,这个双星系统与键闭Ac互相绕行组成三合星系统,这个三合星系统与键闭B互相绕行组成四合星系统。还有一部分是三合星系统:键闭Da和Db互相绕行组成双星系统,这个双星系统与键闭C互相绕行组成三合星系统。
键闭Aa、Ab、Ac、B四合星系统与键闭Da、Db、C三合星系统互相绕行,组成了一个庞大的七合星系统。在这样的系统中,恒星的运动遵循规律,可以保持长期稳定,不会出现混沌的状态。
理论上,如果一个恒星系统包含了太多的恒星,这个系统容易出现不稳定的现象,其中有的恒星会因为引力效应而被驱逐出去,甚至有一些恒星之间会发生碰撞。十合星系统也许会存在,只是可能性非常小。
如果十合星系统中的某颗恒星拥有行星,而且行星上还有外星生命,他们可能会看到十分奇幻的现象,十个“太阳”同时出现在天空中。或者这样的行星上也有可能完全没有夜晚,每个时候都有恒星能够照射到。